Ooit was het de rijkste haven in het Britse Rijk, maar in de jaren '80 van de vorige eeuw zwolg Liverpool in verkrotte behuizingen, hoge werkeloosheid en onvrede.
Maar drie decennia later gonst het in Liverpool door haar goede naam als een van Europa's beste stedentrips.
Liverpool ONE, een reusachtig openlucht winkelcentrum dat zich uitstrekt over het voormalige centrum van de stad, staat centraal in deze verjonging, met meer dan 150 winkels, 20 cafes en restaurants, een bioscoop met meerdere zalen, een park en modieuze
appartementen.
Maar voor is het langs de oevers van de Mersey dat Liverpool uitblinkt.
De Mercantile Maritime City, een voetgangersvriendelijk gebied aan de waterkant, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en de laatste aanwinst is het Museum van Liverpool. Het is gratis en vertelt het innemende verhaal van Liverpool met een afdeling gewijd aan het meest bekende exportartikel van de stad, de Beatles, en displays over de haast devote enthousiasme voor voetbal: Merseyside huisvest Liverpool en Everton, waar voetballer Tim Cahill een cultfiguur werd.
Bij de Pier Head aan de waterkant van Liverpool kun je de beroemde 'Ferry across the Mersey' nemen, zoals vereeuwigd in de hit van Gerry and the Pacemakers.
De afvaartplek staat tegenover de Three Graces, drie schitterende gebouwen uit de tijd van koning Edward en gebouwd op het hoogtepunt van Liverpools invloed op de wereld. De Royal Liver Building heeft een markante klokkentoren, versierd met twee gigantische koperen Liver-vogels, mythische wezens die half adelaar, half aalscholver zijn en waarvan wordt gezegd dat ze de beschermers van Liverpool zijn. Volgens de plaatselijke overlevering is het zo dat wanneer de volgens wegvliegen, de stad in elkaar stort.
Van de veelheid aan verhalen over Liverpool is een van de meest geloofwaardige dat de plaatselijke bevolking 'Scousers' worden genoemd, en het 'Scouse' dialect spreken vanwege een stamppot die 'lobscouse' (labskous) wordt genoemd en door Noorse matrozen is geïntroduceerd.
Scouse vermengt zich met een grote hoeveelheid aan tongvallen wanneer ik bij het Albert Dock kom, ten noorden van Pier Head, waar straatmuzikanten vaak het nummer I Wanna Hold Your Hand en Yesterday tokkelen voor de gerestaureerde zuilenrijen van gietijzeren pilaren en pakhuizen waar zich gezellige cafes en restaurants bevinden.
In Albert Dock staat het Tate Liverpool museum met een eigenzinnige selectie van moderne kunst gemengd met een enkel klassiek stuk. De International Slavery Museum toont het verleden van Liverpool toen de haven onderdeel was van de driehoek die
Engeland verbond met Afrika en de Amerika's, en handel dreef in zowel slaven als producten zoals suiker, rum, tabak en ruwe katoen (geplukt door de slaven en hun nakomelingen).
Ook in Albert Dock staat de Beatles Story, een interactieve ondergronds museum dat het verhaal vertelt over hoe het John, Paul, George en Ringo verging van armoede naar rijkdom. Je kunt ook een kaartje kopen voor een rit in de Magical Mystery Tour, een bus in felle kleuren die de passagiers meeneemt naar Penny Lane, Strawberry Fields, en de huizen waar Lennon en McCartney als kind hebben gewoond. Het begeleidende commentaar is doordrenkt met intrigerende en ontroerende verhalen en veel Scouse-humor.
Een andere belangrijke stop op het Beatles-spoor is de Cavern Club, een replica van de plek waar de band meer dan 200 optredens had in de jaren '60 (de oorspronkelijke Cavern is in de jaren '70 gesloopt). De Cavern, die prima geschikt is voor bier, kitsch en nostalgisch samenzang, is gevestigd in Mathew Street, een middelpunt van de Cavern Quarter waar jaarlijks een muziekfestival wordt gehouden. Om de hoek is een hotel waar de Beatles het thema is, Hard Days Night.
De levendige Hope Street is ook een plek waar je bodega's, cafes en bistro's vindt, en hippe gelegenheden om te slapen, zoals mijn uitvalsbasis Hope Street Hotel. Het hotel vermengt schoon metselwerk en gietijzeren pilaren met gestroomlijnde moderne ornamenten en past goed bij het luchthartige en optimistischs karakter van een stad in opkomst.
Steve McKenna was gast bij Visit Liverpool.
Wetenswaardigheden:
Hope Street Hotel heeft 89 goed ingerichte kamers. Tweepersoonskamers, inclusief ontbijt, zijn vanaf £109 (€135); hopestreethotel.co.uk.
Voor meer informatie over Liverpool en Groot-Brittannië, zie visitliverpool.com en visitbritain.com.
(bron: yahoo.com)
(Vert.: Liesbeth te Boekhorst)
