Op 20/21 januari verschijnt de langverwachte box met ‘U.S. Albums’. 
Met de komende 50ste verjaardag van de komst van The Beatles naar Amerika die weldra gevierd wordt, kan deze nostalgische uitgave op heel veel belangstelling rekenen. Amerikaanse fans kunnen nu de muziek waar ze mee opgegroeid zijn, op cd kopen.
Maar er bestaan nogal wat tegenstrijdigheden over de bronnen die men gebruikte om de ‘U.S. Albums’ te produceren. Sommige insiders beweren op Beatlesforums en ook op Facebook dat de set gebruik maakt van de remasters uit 2009. En dit zorgt voor verhitte discussies. Wij kregen van UME een CD toegezonden met daarop 25 nummers, en we luisterden er goed naar. En dit zijn onze antwoorden ...
Toen men aankondigde dat een volledige boxset van de ‘U.S. Albums’ gereleased zou worden, waren sommige Beatlesverzamelaars en die-hard fans er van overtuigd dat dit zou gebeuren met de originele Capitol versies — de authentieke muziek waar ze mee opgroeiden. Maar er zou gebruik gemaakt zijn van de remasters uit 2009. Sommige boze fans zeiden dat als dat waar zou zijn, ze hun bestelling gingen annuleren omdat ze de set uit 2009 reeds gekocht hadden.
Capitol heeft inderdaad de meeste U.S. albums al een keertje uitgebracht op CD. Een eerste boxset verscheen in 2004, ‘The Capitol Albums Volume 1’ en een tweede boxset verscheen in 2006, ‘The Capitol Albums Volume 2’. Zij werden gemaakt van de originele masters die gebruikt werden voor de Amerikaanse albums. Het derde deel, ‘Volume 3’, met de resterende Amerikaanse albums, ‘Yesterday and Today’, ‘Revolver’, en ‘Hey Jude’, waarop vele fans zaten te wachten, verscheen nooit. Dit derde deel zou de reeks compleet gemaakt hebben.
Op 9 september 2009 werd de volledige Beatlescatalogus digitaal geremastered, maar alleen de Engelse albums werden uitgebracht.
We namen ook even een kijkje in het boekje dat je bij de boxset krijgt, en daarin lezen we dat de remasters van 2009 inderdaad gekozen werden voor de release. Dus dat debat kunnen we alvast afsluiten: ‘Heel veel van de nummers die op de originele U.S. albums staan werden opgenomen van twee, drie en zelfs vier keer opgenomen materiaal. Toen we aan deze boxset samen stelden, verkozen we de remasters van de originele Capitoltapes, dit zou niet de gemakkelijkste manier van werken zijn, maar dit zou wel positief bijdragen tot de ideale, best mogelijke afspeelmodule’.
In het boekje lees je meer over de verantwoording van de keuze die gemaakt werd: ‘We probeerden de intensies van de band, en van de producers zo dicht mogelijk te benaderen en in de meeste gevallen gebruikten we dus de stereo en mono remasters die gemaakt werden in 2009. Deze werden goed bevonden door George Martin en The Beatles. Al de duophonische mixes werden vervangen door de betere stereo mixes als ze beschikbaar waren, en sommige monomixes in de zeldzame gevallen waar geen echte stereo mixes van bestonden. ‘ Als conclusie kan je lezen, ‘We hebben speciale aandacht en zorg besteed aan de opnames, om de specifieke mixes en effecten die deze U.S. albums zo uniek maken te kunnen evenaren. Deze tracks werden geremastered van de originele opnames die George Martin in de jaren 60 naar de USA stuurde. Ze werden vergeleken met de Engelse geremasterde albums om dezelfde sequentie, hetzelfde geluid te bereiken. De originele Amerikaanse albums dienden als voorbeeld en pas als de vergelijking voldeed werd het sein voor de productie op groen gezet.’
We ontvingen een sampler cd met 25 nummers en we willen graag hierover onze bevindingen met de lezers delen. Op de sampler stonden twee nummers van elk album uit de boxset, met uitzondering van ‘The Beatles Story’, waarvan slechts 1 nummer op de sampler staat (meestal gesproken tekst). Voor elk van de andere albums is er een stereo en een mono mix. Na het beluisteren van de hele sampler maakten we een vergelijking. Zo beluisterden we een stereo track op de sampler en nadien luisterden we naar hetzelfde stereonummer op de Capitol 2004-2006 boxset (Vol 1 en 2), en daarna naar de geremasterde versie uit 2009. En inderdaad er bestaat geen twijfel dat de ‘U.S. Albums’ inderdaad gemaakt werden van de remasters uit 2009.
Op een gewone CD-speler zijn de verschillen nauwelijks hoorbaar, maar met een ‘goede’ muziekinstallatie hoor je het verschil wel. Met een dure, maar heel goede koptelefoon waren de verschillen duidelijk, heel duidelijk. Het voelde aan alsof John Lennon, zo nu en dan, in je oor stond te fluisteren. Ik merkte ook op dat de kwaliteit van het geluid op Vol. 1 en 2 inderdaad van een lagere kwaliteit waren.
Ik ga akkoord met de denkwijze van Apple/UME. In sommige nummers op ‘Volume 1 en 2’ is de kwaliteit van het geluid niet goed, en de huidige generatie luisteraars verwacht gewoon meer, ze streven naar perfectie. Zo hoor je op sommige nummers veel achtergrondgeluidjes, of je hoort het gitaarspel van George amper, ook de harmonieuze samenzang van John en Paul klinkt niet altijd zoals het moet. Op de remasters uit 2009 is het allemaal fel verbeterd. Maar zoals ik al zei, het is enkel hoorbaar met een muziekinstallatie van goede kwaliteit, en wellicht zal de gemiddelde luisteraar hier nauwelijks iets van merken.
Het is begrijpelijk waarom Apple/UME niet zomaar een copie wilde maken van de oude opnames. Het opnamemateriaal is nu van veel betere kwaliteit dan toen in de jaren 60, en ze willen de Beatlesmuziek laten horen met de best mogelijke geluidskwaliteit. Ze brachten in 2009 heel goede superieure Engelse versies uit, waarom zouden ze dat dan voor de Amerikaanse albums niet doen? Ze willen de geluidskwaliteit van een even hoog niveau maken.
We moeten eerlijk zijn, en ja er zijn inderdaad morrende fans die Apple/UME er van beschuldigen dat ze de CD’s gewoon in een nieuw kleedje (verpakking) steken en ze terug uitbrengen. Maar er zijn echt wel drastische veranderingen gebeurd aan de U.S. albums, de nummers werden herbekeken, de songs werden geremixed, de kunstige hoezen, de titels, enzovoort. En de juiste volgorde, want ja elke echte fan wilt toch dat de albums klinken zoals je ze in je herinnering hoort, hoe de songs elkaar opvolgden toen je jong was (younger, so much younger then today). En ze moeten heel goed klinken, en dat zullen ze ook die Amerikaanse albums.
En wat meer is … 99,99% van de fans zullen zich helemaal niet afvragen of morren over de bronnen die gebruikt werden. De fans willen enkel een goede geluidskwaliteit. En ja, voor de fans die zich hiermee niet kunnen verzoenen en die de geschiedenis willen behouden zijn er nog altijd de Capitol box sets Volume 1 en 2.
Officieel zal de boxset verschijnen op 21 januari 2014 (op 20 januari in Engeland).
De boxset 'U.S Albums' bevat 'Meet the Beatles', 'The Beatles Second Album', 'A Hard Day’s Night', 'Something New', 'Beatles ‘65', 'The Early Beatles', 'Beatles VI', 'Help!', 'Rubber Soul', en de nooit eerder uitgebrachte albums 'Yesterday And Today,' 'Hey Jude,' the U.S. version of 'Revolver,' en de audio-documentaire 'The Beatles’ Story' en'A Hard Day’s Night', de soundtrack. Het kunstwerk en de hoezen zijn perfecte replica's, zo werd gezegd op de persconferentie.
(Bron: examiner.com)
(Vert: Janien Nuijten-Colans)
