Op 4 maart 1966 verscheen in de London Evening Standard een artikel dat enige tijd voor beroering zou zorgen.
Journalist Maureen Cleave deed een serie getiteld ‘Hoe leeft een Beatle?' en haar ontmoeting met John Lennon zorgde voor een rel die zich verder uitstrekte dan de Londense krant.
‘Het Christendom gaat uitsterven', zei Lennon. “Het zal langzaam vervagen en krimpen. Dat staat voor mij vast. Ik heb gelijk en mijn gelijk zal bewezen worden. Wij zijn op dit moment populairder dan Jezus. Ik weet niet wat het eerst verdwijnt: rock ‘n’ roll of het Christendom. Jezus was okay maar zijn volgelingen waren onnozel en alledaags. Het is hun gedraai dat het voor me verpest.’
De opmerkingen lokten in eerste instantie weinig reacties uit, maar nadat het Amerikaanse tijdschrift Datebook de uitspraken twee maanden later opnieuw publiceerde kwam de rel tot een uitbarsting. De deejays Doug Layton van Alabama en Tommy Charles van WAQY gaven de aanzet tot een ‘Beatle Boycott’ en riepen de mensen op hun ‘platen en parafernalia’ naar daartoe aangewezen plaatsen te brengen en te verbranden. De Beatles, en John in het bijzonder, waren voor korte tijd de vleesgeworden duivel voor heel gelovig Amerika en daarbuiten, net op het moment dat ze aan een tour zouden beginnen in de VS.
‘John is heel erg bezorgd en het spijt hem dat hij mensen met bepaalde religieuze overtuigingen op wat voor manier dan ook heeft beledigd,’ zei manager Brian Epstein tijdens een persconferentie. ‘Ik ben niet anti-Christus of anti-religie of anti-God,’ zei Lennon in een aparte persconferentie. ‘Ik zeg niet dat we beter of groter zijn of dat we ons als persoon met Jesus vergelijken, of als ding met God of wat dan ook. Ik heb gewoon gezegd wat ik heb gezegd en dat was verkeerd, of dat werd verkeerd begrepen en nu gebeurt dit allemaal.’
Hij vervolgde zijn uitleg: ‘Als ik had gezegd dat televisie populairder was dan Jezus had ik er misschien mee weg kunnen komen’, zei hij. ‘Wat betreft Engeland: we betekenden toen meer voor de jeugd dan Jezus of religie. Ik probeerde het niet onderuit te halen of te kleineren, ik zei gewoon wat er speelde en dat geldt meer voor Engeland dan hier.’
Lennon en de band hebben de beproeving duidelijk overleefd en de tour is doorgegaan zoals was gepland. Maar de opschudding die ontstond als gevolg van zijn uitspraken, met onder andere doodsbedreigingen, was een van de redenen dat de Beatles besloten om niet meer te toeren na afloop van hun tournee.
(bron: ultimateclassicrock.com)
(Vert.: Linda Weller)
