Vijftig jaar geleden stonden The Beatles deze week in een voorprogramma. Ze stonden op het punt om te beginnen aan wat een slopend jaar van toeren zou worden en, op hun allereerste tournee, stonden ze helemaal onderaan op de poster met zes bandnamen. De hoofdact was de veel populairdere Helen Shapiro, die toen pas een jaar of zestien, zeventien was.
De reacties op hun eerdere optredens waren meestal lauw, maar ze waren blij met iedere mogelijkheid tot optreden die ze kregen. 'Iemand met de naam Brian Epstein belde vanuit Liverpool,' vertelde promotor Arthur Howes later. 'Hij zei dat hij een geweldige groep had en of ik ze misschien ergens tussen kon plaatsen?' Howes herinnert ze als ‘weer een band met een grappige naam’, maar hij boekte ze in de hoop er iets aan te kunnen verdienen.
Het Engelse platteland was een beetje saai voor de band die net terug was van hun wilde dagen in Hamburg. Tijdens de lange busritten gingen Lennon en McCartney vaak achter in de bus zitten om te werken aan nieuwe nummers, meestal in de hoop dat ze ze konden verkopen aan Shapiro en anderen. Maar Ringo haalt nog steeds aan dat ze gewoon blij waren om erbij te mogen zijn. 'Helen was de ster,' zei Starr. 'Ze had een televisie in haar kleedkamer en wij niet. We moesten aan haar vragen of we bij haar mochten kijken. We trokken geen volle zalen, maar man, we stonden op de planken.'
Je kunt een idee krijgen van hoe de toer was door deze clip van Ready, Steady, Go! uit 1963 te bekijken. Hoewel de opname in de daaropvolgende herfst gemaakt is, is het nog steeds Shapiro die de hoofdrol krijgt in het optreden, waarbij ze Lennon, Starr en Harrison om de beurt toezingt. (Paul heeft blijkbaar verloren met strootjes trekken, maar is wel te zien op de achtergrond.) The Beatles stellen hun karakteristieke gevoel voor humor tentoon, maar Shapiro is overduidelijk de ster.
Toen The Beatles uiteindelijk met ‘Please Please Me’ op nummer een van de hitlijsten terecht kwamen, midden in een tournee, begonnen de dingen te veranderen. Al snel kregen ze net zo veel applaus als de hoofdact en dit zorgde voor wat spanningen. 'Alle mensen die naar de show kwamen, wachtten enkel op The Beatles,' herinnerde Harrison zich later. 'Het was gênant, want ze was echt een aardig iemand.' Dit karakteriseert de relatie van The Beatles met Shapiro. Ze mochten haar en zij had zelfs een oogje op John (die heimelijk getrouwd was), maar hij verwierp haar muziek als ‘pulp’.
Een paar maanden later toerden ze met een van hun helden, Roy Orbison. Samen stonden ze als hoofdact bovenaan de poster.
(bron: slate.com)
(Vert.: Laura Alblas)
