Hoe kun je een geloofwaardige portret schilderen van de grootste rock’n’roll band aller tijden zonder hun eigen muziek te gebruiken?
In 1994 lanceerde de Britse regisseur Iain Softley zijn voorstelling Backbeat. John Lennon wordt daarin gespeeld door Ian Hart, zijn beste vriend Stuart Sutcliffe door Stephen Dorff, en Sheryl Lee (Twin Peaks) vervult de rol van Astrid Kirchherr — een Hamburgse fotografe die beroemd geworden foto’s van de Beatles schoot en voor wie Sutcliffe de band vaarwel zei.
Het verhaal van Softley speelt in de begindagen, toen de Beatles meer tijd in Hamburg dan in Liverpool doorbrachten. Het leent zich ook goed voor een intieme en tegelijk onstuimige opvoering zoals die werd opgevoerd in het legendarische Glasgow Citizens Theatre in 2010. Die bewerking, van de hand van Softley en co-auteur Stephen Jeffreys, is nu door producent Karl Sydow (neef van Max von Sydow) naar Londen’s West End gebracht, onder de regie van David Leveaux. De gevonden acteurs doen niet alleen lijfelijk aan de Beatles denken maar vormen ook een strakke coverband. Het resultaat is een flitsende show die het publiek deelgenoot maakt van de persoonlijke belevenissen van de vijf veelbelovende jongens (en een Duits liefje) en ook het knetterend vuurwerk van een Reeperbahn-cabaret biedt.
In plaats van de hele geschiedenis van a tot z te volgen, zoomt Backbeat in op een fase die minder bekend is. John en Paul leren met de band eerst nummers van Chuck Berry, Little Richard, Elvis Presley en andere rockhelden spelen. Ze werken aan hun techniek en stijl en groeien op van jongens tot mannen, in een volwassen wereld die de sfeer van Weimar ademt en die hen wijze levenslessen voor later leert. ‘Iain had het gevoel dat er nog een verhaal te vertellen was dat bijna vergeten is door de latere successtory van de band’, zegt Leveaux. De voorstelling vangt het publiek even in dat moment en houdt je in spanning over de toekomst — zullen ze hun persoonlijke verschillen opzij kunnen zetten en samen verdergaan of niet? Het is aan de schrijvers, de acteurs en de regie te danken dat we bijna vergeten dat we het antwoord al kennen.
Zie voor videobeelden: http://vimeo.com/32219312
(Bron: huffingtonpost.com)
(Vert.: Frank Kremer)
