In het grote geheel werden er veel meer uitmuntende dingen gezegd dan Sir Paul McCartney’s bewering tijdens de uitreiking van de Gershwin Prize for Popular Song dat voormalig president George W. Bush niet wist wat een bibliotheek was. (1)
Men kan veel meer aanstoot geven aan de opmerking van de Turkse minister Erdogan dat hij ‘Hamas niet ziet als een terroristische organisatie’. En het was zeker niet zo stuitend als de opmerking van Helen Thomas, het hoofd van de persafdeling van het Witte Huis, dat Joden ‘op moeten zouten uit Palestina’ en ‘naar huis’ moeten gaan naar Polen en Duitsland. (3) Of moet ik zeggen oud-hoofd van de persafdeling van het Witte Huis? McCartney heeft in ieder geval nog niet zijn laatste liedje gezongen.
Toch verdient de kwinkslag van de Beatle wat toetsing. In het gunstigste geval heeft hij de opmerking geplaatst door onwetendheid. De voormalig First Lady Laura Bush heeft een achtergrond als bibliothecaris en de Bushes juichen openbare bibliotheken zeker toe. Het is zelfs zo dat federale fondsen voor openbare bibliotheken met 30% omhoog gingen tijdens het presidentschap van Bush. (5). In het ergste geval is de opmerking een teken van kwaadaardigheid. Natuurlijk heeft Sir Paul recht op een eigen mening met betrekking tot George W. Bush en is hij vrij om zijn mening te uiten als hij dat wil. Maar dat hij dat kan, wil niet zeggen dat hij dat ook moet doen.
Nu kun je zeggen dat McCartney gewoon de laatste is in de lange rij beroemdheden die spottende opmerkingen hebben gemaakt over de 43e president. Waarom zou ik dan verbaasd zijn over deze uitlating? Toch ben ik dat, heel verbaasd. Eerlijk gezegd verwachtte ik meer van hem dan van bijvoorbeeld Sean Penn of Susan Sarandon.
Ik heb het voorrecht gehad om twee keer een concert van McCartney bij te wonen. De meest recente was Fenway Park in Boston afgelopen augustus samen met mijn huisgenoot Christopher. Het was een fantastisch concert. McCartney speelde meer dan dertig nummers en twee toegiften en deed dat met de energie en het enthousiasme van een man die half zo oud is. Hij is zeker niet ‘half the man he used to be’ (een schim van wie hij ooit was) als het om zijn muziek gaat.
Voordat McCartney ‘Blackbird’ speelde zei hij dat hij het had geschreven als antwoord op de raciale kwesties in de Verenigde Staten in de jaren ’60 en dat ‘Blackbird’ een zwart meisje was. Hij refereerde aan Obama toen hij zei dat er sinds die tijd veel veranderd is in Amerika. (6) Als McCartney een hekel had aan George W. Bush of iemand anders die avond, dan heeft hij daar niets over gezegd.
McCartney is geen vreemdeling als het gaat om politiek activisme. Hij is bekend om zijn acties voor vegetarisme en dierenrechten en is al jaren een aanhanger van organisaties als PETA (People for the Ethical Treatment of Animals — Mensen voor de Etische Behandeling van Dieren, vert.). (7) McCartney staat tevens bekend als aanhanger voor het verbod op landmijnen. (8). Wat je ook mag denken over de doelen waar hij zich bij heeft aangesloten, hij heeft dat op een positieve manier gedaan.
Misschien kun je je het debat over de commerciële zeehondenjacht nog herinneren tussen McCartney en zijn toenmalige vrouw Heather Mills met Danny Williams, premier van Newfoundland en Labrador, tijdens Larry King Live in maart 2006. (9) Terwijl Mills zich strijdlustig gedroeg, probeerde McCartney een beschaafde discussie te houden met Williams. Vlak na dat optreden werd het nieuws bekend over de scheiding van McCartney en Mills.
Tevens is het goed om in gedachten te houden dat McCartney in september 2008 toch een optreden gaf in Israel, ondanks dat hij verschillende doodsbedreigingen had ontvangen van Omar Bakri Mohammed, een Moslim die ooit in Londen woonde en nu Libanon. Hij noemde McCartney ‘de vijand van elke moslim’. Hij zei: “Als zijn leven hem lief is, komt de heer McCartney niet naar Israel. Hij is hier niet veilig.��? (10)
Onverschrokken gaf McCartney toch een optreden in Tel Aviv waar iedereen een fantastische tijd had. Het feit dat McCartney toch Israel aandeed, is zeker belangrijk als je bedenkt dat zijn vriend Elvis Costello onlangs heeft besloten om zijn optredens van komende zomer daar af te zeggen. (11)
Voor de show bezocht McCartney de Kerk van de Geboorte in Bethlehem en zei: “Alles wat we nodig hebben, is vrede in deze regio en een oplossing voor twee staten.��? (12) McCartney zou geschokt kunnen zijn als hij zou weten dat hij en Bush daar hetzelfde over dachten. Tijdens een toespraak in de Rose Garden in juni 2002 zei Bush: “Mijn visie is twee staten, die naast elkaar in vrede en veiligheid leven.��? (13)
Dus in het licht van McCartney’s zonnige persoonlijkheid en voorzichtig politiek activisme was zijn denigrerende opmerking over Bush niet zoals het hoorde.
Maar gezien het feit dat McCartney zijn minachting voor Bush uitte in de nabijheid van Obama en zijn familie, vraag ik me af hoe de familie reageerde. De camera liet hen niet zien na deze opmerking. Dus we weten niet of president Obama en zijn vrouw lachten of applaudisseerden ter goedkeuring van de opmerking. Jerry Seinfeld deed dat wel. (14) Als ze dat wel deden, zouden ze een slecht voorbeeld zijn voor hun dochters. Men kan alleen hopen dat de president en zijn vrouw hen hebben verteld dat het niet zo netjes was om dat in het openbaar te doen. Maar gezien de opmerking van de president zelf ten opzichte van zijn voorganger, betwijfel ik of deze lessen inderdaad zijn doorgegeven. (15)
Voor mij betekent dit niet dat ik nooit meer naar The Beatles, Wings of McCartney solo zal luisteren. Maar ik zal me wel twee keer bedenken of ik honderden dollars wil uitgeven om hem nog een keer te zien spelen. Ondanks mijn teleurstelling, gaat het leven door (life goes on) — Ob-la-di, Ob-la-da. Of misschien in het geval van McCartney: Obam-La-Di, Obam-La-Da.
(1) http://www.foxnews.com/politics/2010/06/04/mccartneys-bush-draws-jeers-republicans/
