‘Het was 50 jaar geleden, vandaag’ (‘It was 50 years ago today’), dat de grootste band ter wereld kwam spelen in Edinburgh.
Maar het optreden in de ABC cinema op 29 april 1964 was er haast nooit gekomen en ging alleen door dankzij twee ondernemende 17-jarige meisjes die een petitie indienden bij de band uit Liverpool om te komen spelen.
Nu heeft een van deze tieners, Pat Conner (tegenwoordig Smart) onthuld hoe zij bijna nog de kans mistte om John, Paul, George en Ringo te zien – ondanks de 8.000 handtekeningen die hen hadden overgehaald om te komen.Ze zei: “Het was zo’n opwindende tijd in mijn leven, vooral omdat ik eigenlijk een verlegen en rustige tiener was. Het had iets onrealistisch, als je er nu op terug kijkt. Nadat we de handtekeningen verzameld hadden en de band had toegezegd om te komen leken wij wel een soort van helden.”
Mrs. Smart, haar favoriete Beatles nummer is ‘I Want To Hold Your Hand’, vertelde dat toen de datum voor het concert was vastgelegd, zij de onvergetelijke avond bijna nog misliep omdat haar vader haar geen toestemming wilde geven om ’s nachts in de rij te gaan staan voor de bioscoop om aan tickets te komen.
De actie om te wereldsterren naar Edinburgh te halen begon nadat Mrs. Smart en haar vriendin Eileen Oliver de band in 1963 hadden zien spelen in een theater in Kirkcaldy. Datzelfde jaar deed de band ook Glasgow aan, Aberdeen, Dundee en een groot deel van de Schotse Hooglanden, maar Edinburgh ontbrak op de lijst. De meiden begonnen een petitie om daarmee te proberen de band, die inmiddels wereldwijd miljoenen platen verkocht, over te halen om naar de stad te komen en binnen een paar weken hadden ze meer dan 8.000 handtekeningen verzameld.
Mrs. Smart, nu 67 jaar, vertelde: “Het nam een vlucht. We begonnen met een lang stuk papier waarop we ons doel schreven – The Beatles zover krijgen dat ze naar Edinbugh komen om te spelen. We plakten er ook een paar foto’s van ze boven.” De twee, buurmeisjes in Sighthill in Edinburgh en leerlingen van de Trinity Academie, staken al hun vrije tijd in het verzamelen van handtekeningen. “We gingen naar de ijsbaan, bedrijven, Princes Street Park, naar scholen – iedereen was enthousiast om hun naam erbij te zetten,” zo zei zij.
De campagne was een succes en de meisjes belden naar George Martin, de producer van de band. “We vertelden hem hoeveel mensen onze petitie hadden getekend, en hij zei ‘Ik vind het heel interessant om te horen dat ze zoveel fans hebben in Edinburgh’. Hij zei dat hij zou kijken wat hij kon doen. Het volgende wat we te horen kregen was de aankondiging van The Beatles dat ze zouden komen. We waren in alle staten.”
Maar, de vaders van beide meisjes stonden hen niet toe om ’s nachts bij de duizenden andere Beatles fans aan te sluiten, die in de rij stonden op Lothian Road voor de zeer begeerde 5.400 kaartjes. Ze vertelde: “Mijn vader zei dat het uitgesloten was dat hij mij ’s nachts de straat op zou laten gaan om een kaartje te krijgen. Ik was zo teleurgesteld, na al het werk dat ik erin had gestoken – maar zo ging het nu eenmaal in die tijd. Hij zei nee en daar bleef het bij.”
Maar twee jongens van 17 uit Edinburgh kregen het voor elkaar om twee extra kaartjes te bemachtigen en boden die de meisjes aan. Mrs. Smart zei: “Het leek wel een droom – al was mijn toenmalige vriendje er minder blij mee.”
De Beatles fan, die in 1971 emigreerde naar Zuid-Afrika, zei dat de show “fantastisch” was en dat ze na het optreden werd voorgesteld aan de band. “Ze kwamen binnen huppelen met hun mooie, glanzende haar dat op en neer sprong. George Harrison was mijn favoriet. Ik herinner me dat ik naar hem keek en dacht hoe leuk hij was,” zei Mrs. Smart. “En hij wist alles over onze petitie.”
(Bron: scotsman.com)
(Vert.: Marijke Snel)
