De in Waynesburg geboren basgitarist Gary Van Scyoc heeft een muziekcarrière achter de rug waar elke rockmuzikant jaloers op wordt. 
Zijn eerste stappen in de muziek zette hij samen met zijn moeder June, een pianist en zangeres, in de First Baptist Church in Waynesburg. Daarna speelde Scyoc als middelbare scholier in plaatselijke rockbandjes zoals de Dantels en de Shufflers en trad hij vaak op in de Eagles Hall in Waynesburg.
Muziek maken lijkt in de familie te zitten. Scyoc’s broer Jay, eveneens basgitarist, treedt op met de Kim Alexander Band, een band uit Pittsburgh met een gevarieerd repertoire.
Naast het maken van muziek lijkt Scyoc ook geluk aan te trekken. Toen Scyoc studeerde op het Salem College in Salem (West Virginia) scoorde hij, destijds 19 jaar oud, een hit met ‘The Fife Piper’. Dit plaatje, opgenomen met de Dynatones, leverde de band een optreden op in Dick Clark’s ‘American Bandstand’ (populair Amerikaans t.v.-muziekprogramma). Vanaf dat moment is het Scyoc voor de wind gegaan.
Zijn professionele/beroepsmatige optredens, ervaring en kennis van de muziek- en platenindustrie van meer dan 40 jaar, bezorgden Scyoc, nu 68 jaar oud en wonend in Columbia, New Jersey, een plaats in de Pittsburgh Music Hall of Fame op in 2010.
Hij heeft onder andere opgetreden en platen opgenomen met vooraanstaande artiesten als Chuck Berry, Bo Diddley, Mick Jagger, Stevie Wonder, Jerry Garcia, Neil Sedaka, Keith Moon, Paul Simon, zestiger jaren soulzanger Howard Tate en de legendarische songwriter/producer Jerry Ragavoy. Maar zijn grootste wapenfeit is misschien wel zijn bijna twee jaar durende samenwerking met John Lennon en Yoko Ono.
'In 1971 woonden we allebei in New York en John had gehoord van mijn Elephant’s Memory Band', zei Scyoc in een telefooninterview vanuit zijn huis in Columbia. 'Toen hij bij ons kwam jammen, vroeg hij of we zin hadden om samen te werken met hem. Wie kon dat nou weigeren?'
De samenwerking tussen Lennon-Ono-Van Scyoc duurde van december 1971 tot juli 1973, toen Lennon en Ono anderhalf jaar uit elkaar gingen en Lennon naar Los Angeles verhuisde. Gedurende die periode resulteerde hun samenwerking in verscheidene albums: ‘Live in New York City’, ‘Sometime in New York City’ en Yoko Ono’s ‘Approximately Infinite Universe’.
'Omdat John geen groene kaart had waarmee hij mocht werken in de VS, speelden we alleen live voor benefietoptredens als de ‘Jerry Lewis’ Muscular Dystrophy Association Labor Day Telethon’ en traden op in televisieshows als de ‘Dick Cavett Show’ en de ‘Mike Douglas show', zei Van Scyoc.
De basgitarist speelt ook in de film ‘Imagine’, Yoko Ono’s muziekvideo ‘Then and Now’, Chuck Berry’s ‘Hail! Hail! Rock and Roll’, ’The John Lennon Video Collection’, ‘The John Lennon Anthology’ (boxset) en de documentaire ‘The U.S. vs. John Lennon’.
Tijdens hun bijna twee jaar durende samenwerking heeft Van Scyoc veel tijd doorgebracht met Lennon en Ono, met optredens van de Plastic Ono Elephant’s Memory Band, het bezoeken van eethuisjes in Chinatown, schransend in Lennon’s favoriete restaurant Home op Manhattan’s East Side en rondhangend in de Record Plant, een opname studio in New York. Hij heeft ook veel tijd doorgebracht met Ono, toen ze aan haar dubbelalbum werkten.
'Ze waren allebei heel makkelijk in de omgang en erg lieve mensen', zei hij.
Van Scyoc zei dat hij nog altijd contact houdt met Ono en ‘veel dingen’ heeft die van Lennon en haar afkomstig zouden zijn. Ono gaf eens alle leden van de band een ‘Box of Smile’, een chromen doosje met binnenin een spiegel op de bodem. Naast T-shirts en andere memorabilia is hij in het bezit van een bijzonder aardige afscheidsbrief van Lennon waarin die uitlegt waarom hij naar Los Angeles verhuisde na de breuk met Ono. 'Ik heb zelfs in mijn muziekkamer de piano staan waarop John ‘Imagine’ speelde tijdens het Madison Square Garden concert,' zei Van Scyoc.
Ironisch genoeg was Van Scyoc ook heel dichtbij toen Lennon werd dood geschoten rond 21:45 uur op 8 december 1980. Op weg naar Paulson’s voor een jazz concert reed hij door Central Park tegenover de straat van Lennon’s woning in het Dakota, een luxueus appartementengebouw aan de Upper West Side in Manhattan. 'Ik kon de consternatie bij het Dakota zien, die werd veroorzaakt door het nieuws van zijn dood en besloot om het gebied te verlaten voordat er drommen mensen op af zouden komen,' zei hij. 'Ik herinner me de huilende serveersters bij Paulson’s en de mensen die overal vandaan leken te komen.'
Recentelijk heeft Van Scyoc de kans gfekregen om zijn jaren met Lennon te laten vastleggen. Auteur James A. Mitchell komt toevallig uit zuidoost Michigan, net als Wayne ‘Tex’ Gabriel, gitarist van Elephant’s Memory. Mitchell interviewde Gabriel voor ‘The Walrus and the Elephants’, een boek dat hij aan het schrijven was over Lennon’s revolutionaire en muzikale ontwikkeling na zijn verhuizing van London naar New York
Toen Gabriel kwam te overlijden, korte tijd na de reeks interviews, besloot Mitchell om de overgebleven ‘Elephants’ te interviewen, inclusief Van Scyoc, evenals schrijfster en feministen voorvechtster Gloria Steinem, Ron Dellums, medeoprichter van Congressional Black Caucus, ‘Chicago Seven’ oudgediende Rennie Davis, immigratieadvocaat Leon Wildes en de legendarische dichter-activist John Sinclair, wiens gevangenisstraf voor marihuana — 10 jaar voor twee joints — Lennon aanzette tot zijn betrokkenheid in Amerikaanse sociale en politieke problemen. 'Ik ben drie of vier keer telefonisch geïnterviewd door Mitchell, vanuit zijn huis in Michigan,' zei Van Scyoc. 'Hij heeft knap werk verricht met zijn boek en het is mooi dat ons verhaal eindelijk is verteld.'
Momenteel speelt Van Scyoc met een band genaamd Birds of Paradox. Naast hemzelf bestaat de band uit keyboardspeler Adam Ippolito, oud ‘Elephant’, percussionist Steve Holley en Laurence Juber, die beiden hebben gespeeld met Paul McCartneys’ band, Wings.
Birds of Paradox staat gepland voor een optreden bij het 40-jarige jubileum van het Fest for Beatles Fans dat zal plaatsvinden op 9 februari in het Grant Hyatt hotel aan 42nd Street in Manhattan. Dit concert markeert de 50e verjaardag van de eerste aankomst van The Beatles in Amerika. 'Tijdens dit concert willen we enkele van de nummers spelen die we hebben opgenomen met The Beatles, zoals ‘I Saw Her Standing There’, ‘Come Together’ en ‘New York City’,' zei Scyoc.
Hoewel Van Scyoc veel in contact kwam met Lennon, heeft hij nooit de kans gehad om McCartney te ontmoeten, hoewel McCartney Lennon vaak opbelde terwijl ze aan het opnemen waren. 'Ik heb hem wel zien optreden in het Yankee station, vorig jaar, en heb voorzichtige geruchten gehoord dat hij misschien aanwezig zal zijn bij het Fest for Beatles Fans,' zei Scyoc.
Wat Ringo Starr betreft, Van Scyoc zei dat hij hem ooit kort ontmoette bij de televisieshow van David Letterman, waar hij zat te wachten op Eric Clapton en Phil Collins voor een optreden. 'Ik zag Ringo ook vaak genoeg bij zijn concerten en ben bevriend met zijn producer, Mark Hudson,' zo zei Van Scyoc.
(Bron: heraldstandard.com)
(Vert.: Linda WEller, Marijke Snel)
