Pianist en songwriter Mike O’Neill is op 75-jarige leeftijd gestorven aan kanker. 
Hij speelde in de bands Colin Hicks and the Cabin Boys en Nero and te Gladiators in de jaren zestig, was een productieve sessiemuzikant die speelde met The Beatles, Jerry Lee Lewis, Dusty Springfield en Chuck Berry, ging op tournee met Joe Cocker en hielp zelfs de Dire Straits aan hun naam.
Mike O’Neill, een pianist en songwriter die zijn hoogtijdagen in de jaren zestig beleefde, stierf op 75-jarige leeftijd aan kanker.
Hij werd geboren in Lowton, Lancashire (wat nu in Greater Manchester ligt) als oudste van vier broers en hij groeide op in de verwoestingen van de jaren veertig. Later vond hij een baan in de metaalindustrie, maar besloot om zichzelf piano te leren spelen en liftte naar Londen waar hij in de muziek stapte.
Nadat hij had gespeeld in de band Colin Hicks and the Cabin Boys, vormde hij de instrumentale groep Nero and the Gladiators die optrad in toga’s en hits had met rockversies van Entry of the Gladiators en In de Hal van de Bergkoning. Hij verliet de band, maar ging door met spelen samen met The Ivy League en The John Barry Seven en hij was medeoprichter van de band Heads, Hands and Feet met Tony Colton en Chas Hodges (van de Chas en David faam).
Als productieve sessiemuzikant speelde Mike met The Beatles, Jerry Lee Lewis, Dusty Springfield, Shirley Bassey, Deep Purple en Chuck Berry. Hij jamde zelfs met Jimi Hendrix, die — naar verluidt — er over dacht om Mike aan te nemen als zijn eigen pianist. Mike speelde ook op Donovans album A Gift from a Flower to a Garden, ging op tournee met Joe Cocker en gaf de Dire Straits hun naam.
Mike’s jeugdvriend Clive Powell arriveerde in Londen en kwam bij hem wonen in zijn flat in Old Compton Street, Soho, waar hij hem kennis liet maken met jazz en de 2i’s Coffee Bar. Powell ging onder de naam van George Fame optreden en nam enkele van Mike’s nummers op.
In de jaren zeventig kwam hij in de theaterwereld terecht en was directeur van het 7:84 theater gezelschap, waar hij zijn vrouw ontmoette, de actrice Rachel Bell met wie hij trouwde in 1979. Hij werkte samen met de toneelschrijver John McGrath en de acteurs Colm Meany en Alan Ford. Later ging hij werken als portier bij het Royal College of Art, waar hij goede vrienden werd met Eduardo Paolozzi — die sculpturen en prenten met hem ruilde tegen oude nummers van National Geographic, die Mike liefdevol redde van menig Londense kringloopwinkel.
Hij hield van schilderen en tekenen en was de vriendelijkste, meest genereuze en goedhartige man die je ooit hoopt te ontmoeten. Hij laat zijn vrouw Rachel, zijn twee kinderen en zijn onlangs geboren kleindochter Frances na.
(Bron: theguardian.com)
(Vert.: Laura Alblas)
