Briar Gunther uit Melbourne kocht een van Starr's dure kunstwerken en verwachtte daarbij een praat- en fotomoment met de ex-Beatle van zeker een minuut of twee.
Niets daarvan, Gunther vertelde dat zij en haar vader net zo snel de Silver K Gallery in de wijk Armadale uit waren als ze er in waren gekomen, slechts seconden na een snelle foto.
'Als mij niet was beloofd dat ik Ringo Starr zou ontmoeten, had ik het stuk nooit gekocht,' zei Gunther. 'Ik heb hem hooguit 30 seconden gezien. Ik werd omhelst, mijn vader gaf hem een hand, er werden twee foto's gemaakt door een fotograaf en toen werden we snel naar de uitgang geleid. Ze probeerden me al de kamer uit te krijgen voordat ik mijn handtas goed en wel kon pakken. Er waren behoorlijk wat mensen in die ruimte, in ieder geval veel meer dan mij was verteld toen ik het kunstwerk kocht.'
Colin Kaye, eigenaar van de Silver K Gallery, zei dat alle 100 aanwezigen, die tussen de $ 1.600,-- en $ 5.200,-- betaalden voor kunst van Starr heel blij waren met de ervaring die zij met de Beatle hadden gedeeld.
'Als je zoiets dergelijks organiseert kun je nooit iedereen even tevreden stellen.' zei Kaye. 'Er waren vertegenwoordigers uit de kunstwereld, tour managers, mensen van de beveiliging en persoonlijke bewakers. Deze bewakers namen de leiding over en op een bepaalde manier werd het toen een beetje afgeraffeld, wat erg teleurstellend was. Sommige klanten kregen een voorkeursbehandeling, maar Ringo was maar vijf kwartier in de galerie aanwezig , dus toen kwam het tijdschema in de knoei. De beschikbare tijd was helaas niet zo eerlijk verdeeld als je zou mogen verwachten.'
De opbrengsten van Starr's kunst gaan naar het goede doel, nl. de Lotus Foundation, een stichting die geld beschikbaar stelt ten behoeve van het welzijn van gezinnen met kinderen, vrouwenproblemen, dierenbescherming en verslavingsontwenning en -voorlichting.
'Ringo heeft wereldwijd slechts vijf of zes bijeenkomsten voor zijn kunstcollectie gehouden,' zei Kaye. 'Die zijn dus heel zeldzaam. Het hele bedrag dat wij Ringo aan gage betalen gaat naar de Lotus Foundation, en wij geven daarnaast nog de helft van de inkomsten uit de entreebewijzen aan deze stichting. Ik heb een hele som geld beschikbaar moeten stellen om deze happening te organiseren. Ik weet nog helemaal niet of ik er zelf wat aan zal verdienen of niet. In eerste instantie waren alleen onze vaste klanten uitgenodigd, als het toegankelijk zou zijn voor het grote publiek zou het een onhoudbare situatie zijn geworden.'
Gunther zei dat er genoeg Beatlesfans zijn die er duizenden dollars voor over hebben om alleen maar met Starr in dezelfde kamer te zijn.
'Er was duidelijk iets van kameraadschap te bespeuren in het gezelschap, want we waren allemaal toegewijd genoeg om zoveel geld uit te geven voor een ontmoeting met Ringo, iets waar we allemaal al jaren van hadden gedroomd. Maar ik heb geen kans gekregen om iets tegen Ringo te zeggen en vooraf was ons al verteld dat er geen persoonlijke foto's gemaakt mochten worden, we zouden naderhand de foto's zouden kunnen kopen die door een professionele fotograaf werden gemaakt. Als we bij aankomst meteen waren gewaarschuwd dat de plannen waren gewijzigd en er alleen een foto met Ringo gemaakt zou worden, zou ik niet zo teleurgesteld zijn geweest als nu.'
Kaye zei dat de fans vooraf was medegedeeld dat Starr geen memorabilia zou signeren, maar hij heeft wel alle kunstwerken gesigneerd die bij de galerie werden verkocht.
Bijdehante fans die erin waren geslaagd om Starr te ontmoeten in zijn hotel in Melbourne kregen consequent van de Beatle te horen dat hij hun albums niet zou signeren, daarmee een bericht herhalend dat hij had gepost op Youtube, waarin zijn pensionering wordt bevestigd met betrekking tot het uitdelen van handtekeningen.
'Ringo zet nergens meer een handtekening op,' zei Kaye. 'Het enige dat hij nog signeert is zijn kunst, dus jullie krijgen nu een echt Beatle handtekening, iedereen krijgt originele, door hemzelf gesigneerde kunst van Ringo Starr.'
Deze kunst van Starr, ontworpen op de computer, heeft al velen verdeeld.
'Mijn zus is kleuterjuf en zij zei dat haar leerlingen van vijf jaar oud beter kunnen tekenen dan Ringo,' zei Gunther. 'Ik ben geneigd het daarmee eens te zijn, hoewel ik al behoorlijk gehecht ben geraakt aan mijn exemplaar. Het is tenslotte wel een Ringo!'
Kaye, die het werk van Starr vergeleek met 'pop art van Andy Warhol', nam de drummer mee naar de Beatles tentoonstelling, een verdieping hoger in de galerie.
'Ik moest mezelf echt even knijpen, Ringo is hier boven en vertelt mij van alles over deze foto's van onze Beatles tentoonstelling. Het was onwerkelijk. Maar het was ook veruit de wonderbaarlijkste ervaring die ik ooit had in de galerie. De sfeer was echt elektrisch geladen.'
(bron: dailytelegraph.com.au)
(Vert.: Marijke Snel)
