De Cayman Turtle Farm (CTF) is de grootste en meest bezochte attractie voor toeristen, die met een cruise de Kaaiman eilanden bezoeken. Nu is de CTF betrokken bij een dierenleed schandaal dat haar toekomst kan verwoesten.
De farm geeft de toeristen de gelegenheid meer te weten te komen over de groene schildpad, andere soorten schildpadden, krokodillen en in het wild levende dieren die worden bedreigd. Diezelfde farm heeft echter een breed programma waarbij schildpadden worden gekweekt voor consumptie.
Opnames, undercover gemaakt door dierenrechten activisten, tonen aan dat de dieren omwille van hun vlees leven in onmenselijke omstandigheden, ziek zijn en pijn lijden en dat zelfs toeristen gevaar lopen wanneer zij contact hebben met de zieke dieren.
De wereldorganisatie, die zich richt op de bescherming van dieren (WSPA=World Society for the Protection of Animals) publiceerde een lijst met erbarmelijke omstandigheden, die zij constateerde bij een undercover bezoek aan de farm.
Bij het testen van het water kwam naar voren dat de salmonella bacterie en de Escherichia coli bacterie in het water zitten. Die kunnen symptomen van voedselvergiftiging geven en zorgelijke verschijnselen veroorzaken voor de passagiers van de cruise schepen.
Sporen van de Vibrio bacterie, die septicaemia (een giftige stofwisselingsziekte) kan veroorzaken en die fataal kan zijn, werden eveneens in het water gevonden.
Schokkende beelden bewijzen de armzalige situatie waarin de belangrijkste toeristische attractie van de Kaaiman eilanden verkeert. Dit roept vragen op bij de cruise maatschappijen en de touroperators, die excursies organiseren naar de, zichzelf 'natuurbeschermer' noemende, attractie.
Er zijn meer dan 500.000 bezoekers per jaar. Toeristen uit eigen land en passagiers van cruisemaatschappijen als Carnival, Princess, Norwegian en Disney. Zij mogen met de schildpadden zwemmen, ze aanraken en ze oppakken om met hen op de foto te gaan.
Er is een restaurant die 'schildpadden biefstuk' op het menu heeft staan.
De ervaring wordt als uniek bestempeld. De WSPA zegt dat dit komt omdat er geen andere mogelijkheden zijn om met de dieren op de foto te gaan. Het bezorgt veel leed voor de dieren en is bedreigend voor de mens.
We spraken met Dr. Neil D’Cruz, van MailOnline Travel, wetenschapper en campagnevoerder van de WSPA. Hij zegt dat de attractie is te vergelijken met de situatie waarin je naar Disney World zou gaan om Mickey Mouse te eten.
De WSPA is hard bezig om de farm te helpen te stoppen met deze controversiële attractie en zich meer te richten op herstel, onderzoek en natuurbehoud — iets waarmee de farm op zekere hoogte zelf al mee bezig is.
Dr D’Cruz zegt dat, hoewel CTF zichzelf een organisatie voor natuurbehoud noemt, van de 35.000 schildpadden die weer in het wild zijn uitgezet, er sinds 1968 slechts 11 (0,03%!) terug zijn gekeerd op hun oude nest op het eiland.
Niemand weet wat daar de reden van is, maar misschien moet je minder schildpadden vrijlaten, dat beter voorbereiden en een beter volgsysteem gebruiken. Misschien kan dat de situatie verbeteren.
Sinds het eerste rapport van de WSPA heeft de farm een wasplaats voor de handen gecreëerd en waarschuwingsborden voor de toeristen geplaatst. Daarmee worden toeristen gewaarschuwd voor de gevaren.
Ondanks heftige discussies en beschuldigingen van de campagnevoerders met de eigenaren van de farm, die hun inkomsten dramatisch zien dalen, is er een basis gelegd voor ondersteuning bij de veranderingen in de organisatie.
De WSPA probeert met de farm samen te werken buiten het zicht van het publiek. Zij hebben echter niet kunnen voorkomen dat tijdens een defect van de waterpomp in juli 2012 300 schildpadden stierven.
De discussie tussen de WSPA en de farm heeft de aandacht getrokken van Sir Paul McCartney, een fervent voorstander van de dierenrechten. Sir Richard Branson wacht met belangstelling de verklaring van de farm over de leefomstandigheden van de dieren op 31 januari 2013 af.
De WSPA oefent druk uit op de cruise maatschappijen en heeft de uitkomst van een passagiersonderzoek, dat is uitgevoerd tussen 2010 en 2012, gepubliceerd. Ondanks de aanwezigheid van een restaurant op farm, zegt 89% van de passagiers zich niet bewust te zijn van het feit dat CTF schildpadden kweekt voor menselijke consumptie. 85% zegt nooit met schildpadden te willen 'spelen' wanneer ze hadden geweten dat het voor de dieren stressvol is. 69% zegt, nu ze weet hebben van deze factoren, dat de cruise maatschappijen moeten stoppen met het promoten van een bezoek aan deze attractie.
(bron: dailymail.co.uk)
(vert.: Toine Gribling)
