‘Het uiteenvallen van EMI is het ergste wat de muziekindustrie kon overkomen,’ zegt Sir George Martin, de legendarische producer van The Beatles.
Sir George, hij wordt wel eens de ‘vijfde Beatle’ genoemd om zijn grote invloed op de groep in de jaren 60, zegt dat hij heel triest was bij het uiteenvallen van EMI, dat de rechten bezit van de groep.
Verleden jaar, redde Citigroup, een Amerikaanse bank, EMI van de overname door Terra Firma van Guy Hands maar stemde toe de muziekafdeling, waaronder de meeste van de opnames van Beatles behoren, te verkopen aan Universal voor 1,2 miljard pond. Het sloot ook een deal om de publiciteitsafdeling te verkopen voor 1,36 miljard pond, die afdeling bezit onder andere de rechten op liedjes als ‘Over the Rainbow’, aan een corsortium geleid door Sony.
De Europese Unie onderzoekt het plan van Universal omdat het de concurentie zou kunnen afremmen, maar stemde vorige week wel toe met de deal dat Sony enkele belangrijke delen van de EMI cataloog zou verkopen.
Wat dan ook, Sir George denkt dat de deals voor zowel Sony als Universal een ‘virtuele monpolie’ inhouden.
‘Ik ben zo triest dat fantastische bedrijven worden opgeslokt door de reuzen, en die overheersing en dominantie kunnen alleen maar leiden tot het feit dat Sony en Universal een monopolie positie krijgen op de Europese markt. Is dit echt wat de mensen willen?’ vraagt hij zich af. ‘Ik heb steeds gelooft dat er in de muziekindustrie een democtratisch speelveld was, maar ik heb me vergist.’
Hij voegt er nog aan toe dat de klassieke muzieksector ook risico loopt omdat Universal bijna drie kwart bezit van die markt.
Univeral domineert op dit moment de klassieke muziekmarkt met 56% aandelen, terwijl EMI nog 13% bezit — hiermee laten ze hun concurrenten Sony en HNH die elk 6% bezitten ver achter zich. Met Kerst hadden EMI en Universal samen 18 van de 20 best verkochte albums in de klassieke muziektop in hun bezit.
Universal reageerde onverwacht heel openhartig: ‘Sir George heeft niet gesproken met iemand van Universal Music over dit alles. Als hij dit gedaan zou hebben, zou hij weten dat wij als reeds lang meedraaiende muziekbedrijf miljoenen investeren in talent uit Engeland. En we hadden graag met hem een gesprek gehad over de creatieve investeringen van EMI in de digitale toekomst.
’Universal Music is het juiste huis voor het bedrijf, wij zijn muziekmensen. EMI zal beter af zijn met ons dan met niet-muzikale eigenaars die enkel de zakelijke kant aanschouwen.’
Het commentaar van Sir George boezemt Martin Mills, zegsman van het platenlabel van Adele (Beggars Group), angst in en denkt dat de wereld wel eens een nieuwe Elvis of een groep als Oasis zou kunnen mislopen als Universal EMI overneemt.
Terra Firma kocht EMI voor 4,2 miljard pond in 2007, maar de aankoop brak de grootste artiesten zuur op en EMI werd verplicht om de waarde van zijn cataloog neer te leggen. Het bedrijf stond op het punt failliet te gaan toen Citigroup akkoord ging met de aankoop en twee/derde van de schulden overnam in ruil voor de volledige controle.
Op 8 augustus zal de Europese Unie uitspraak doen over de deal van Universal.
(bron: thetelegraph.co.uk)
(Vert: Janien Nuijten-Colans)
