Ver van al het stof en drukte in de miljoenenstad Dhaka zou je niet verwachten dat daar in een oorlogsmuseum George Harrison herdacht wordt.
Maar op de tweede verdieping die vol staat met antieke geweren, machinegeweren, speren, bajonetten en andere wapens staat een bronzen schild ter herinnering aan de 'stille'Beatle die liefde en mededogen hoog in het vaandel had staan.
Op het schild staan de woorden: Schrijver, componist, vredesmaker, tuinman, tekstschrijver, muzikant, weldoener, dichter.
Oprichter van de Material World Stichting waarmee verschillende vormen van artistieke expressie worden onderzocht en die verschillende goede doelen ondersteunt. Aanhanger van Krishna. Overleden in Los Angeles USA op 29 november 2001. Met al onze liefde en dankbaarheid.
Het schild werd in februari 2009 door de Engelse zanger en Harrison fan Danis Theophilus geschonken en is een herinnering aan de voormalige Beatle die het allereerste liefdadigheidsconcert van de wereld organiseerde, 14 jaar voordat Bob Geldof geld inzamelde voor de Ethiopische hongerslachtoffers met het Live Aid concert in 1985.
Harrison’s concert voor Bangladesh, 01 augustus 1971, werd door meer dan 40.000 mensen bijgewoond in de Madison Square Garden in New York. De ticket verkoop bracht meer dan 243.000 dollar op. Hiermee konden de stervende vluchtelingen tijdens de oorlog met Pakistan geholpen worden. De verkoop van de 3dubbele platenbox en een 99 minuutlange film 'Concert voor Bangladesh, brachten ook nog eens 15 miljoen dollar op en werden besteed aan diverse Unicef projecten over de hele wereld.
In de film vroeg een journalist aan Harrison: 'Waarom heb je van alle enorme problemen in de wereld juist hiervoor gekozen?' Het eenvoudige antwoord was:'Ik werd door een vriend gevraagd of ik kon helpen, dus vandaar.'
Die vriend was Ravi Shankar, een beroemde Bengaalse sitarspeler. Voormalige Beatles drummer, Ringo Starr, die op 24 juni zal optreden in de Meyerhoff Symphonie Hall in Baltimore, was ook aanwezig bij het baanbrekende concert in 1971. Ook waren Bob Dylan, Eric Preston, Billy Preston en Leon Russell aanwezig. (De twee andere Beatlesleden waren afwezig wegens persoonlijke omstandigheden)
'Iedereen uit Bangladesh heeft respect voor George Harrison. We kunnen allemaal de woorden van zijn liedjes meezingen' zo zegt woordvoerder van de regering, Hedayetullah Al Mamoon. Hij was indertijd een 13 jarige vluchteling. Hij is trots op het feit dat de nationale televisie zender twee keer per jaar delen van het concert uitzend: op Onafhankelijkheids dag (26 maart) en Overwinningsdag (16 december)
Met bijna 160 miljoen mensen in een gebied met de grootte van Maryland en Virginia tezamen is Bangladesh het dichtstbevolkte land op aarde. Nu het volk niet langer met uithongering wordt bedreigt zijn er wel andere problemen waar ze mee te maken hebben zoals armoede, corruptie en het probleem van de klimaatsverandering. Bijna een derde van de bevolking is jonger dan 15 jaar. Zij zijn te jong om het concert te herinneren waarmee hun land op de kaart gezet werd voor miljoenen mensen over de hele wereld
Het concert was voor Harrison het eerste optreden voor een betalend publiek sinds het laatste Beatles concert van vijf jaar daarvoor. Hij speelde onder andere zijn klassiekers: ' Here comes the Sun,' 'My Sweet Lord,' 'Something' and 'While My Guitar Gently Weeps.'
'George Harrison was een machtige en invloedrijke man en een goede vriend van Bangladesh' zegt Mahbubul Alam, de algemene manager van het museum en voormalig vrijheidstrijder. Ik vocht in de oorlog aan het front tegen het Pakistaanse leger. We hadden een klein radiootje en kregen op deze manier het nieuws uit de wereld. Na de bevrijding hoorden we pas over het Concert voor Bangladesh dat in de Madison Square Gardens gegeven werd. Dat concert werkte als een katalysator. De Amerikaanse regering steunde Bangladesh niet, maar we kregen wel de steun van de mensen en dat kwam mede door het concert.
Dat dit grote evenement plaats vond was te danken aan de vasthoudendheid van Ravi Shankar, die door Harrison vaak de 'peetvader van de muziekwereld' werd genoemd
De uit Begalese ouders in India geboren Shankar haalde Harrison over om zijn invloed te gebruiken om de mensen in Oost Pakistan te helpen. Bangladesh was eerder onafhankelijk geworden van West Pakistan., meer dan 1000 mijl naar het westen. Negen maanden lang was er oorlog en vluchten acht miljoen wanhopige vluchtelingen naar het naburige India.
'Ik was verontrust en wilde iets doen voor de mensen in Bangladesh. Ik wilde het groots aanpakken zodat het veel geld zou opleveren en ook dat mensen bewust van de situatie zouden worden.' Dus ik (Shankar) dacht, laat ik vragen of George wil meedoen. Ook al wil hij misschien niet zelf meewerken, dan kan hij misschien wel advies geven of reclame maken. Misschien zouden we op deze manier 25.000 of misschien zelfs wel 50.000 dollar op kunnen halen. Hij was erg ontroerd en zei dat hij graag wilde helpen en ook wilde meedoen.'
Shankar gaat verder: 'Toen ging alles op eens heel snel. George belde Ringo in Spanje waar hij aan een film werkte. Ook praatte hij met Leon Russel en al die fantastische muzikanten van de west en oost kust. Ze deden allemaal mee. Ook belde hij Allen Klein, die het zakelijke gedeelte op zich nam. En dit alles in slechts vier of vijf weken tijd'
Shankar hoopte dat het concert wat geld zou opleveren.'Als je er aan denkt dat er zoveel miljoenen mensen met dat geld geholpen moeten worden lijkt het als of het een druppel op een gloeiende plaat is. Misschien help je ze een dag of twee, drie en dan is het geld op. '
Alif Laila uit Maryland is een vooraanstaande sitarspeelster, geboren en getogen in Dhaka. Eerder deze maand heeft ze opgetreden voor de Bengaalse ambassade om 40 jaar diplomatieke relatie tussen haar land en Amerika te vieren.
'Muziek is een machtig wapen, en het concert heeft ons nieuwe energie gegeven, zegt Laila die Ravi Shankar diverse keren heeft ontmoet. We gingen door een diep dal en het concert maakte dat wij ons weer beter voelden'.
(bron: baltimorepostexaminer.com)
(Vert.: Danielle de Lignie)
