Paul McCartney stond algemeen bekend als de schrijver van ‘Silly love songs’ zoals ‘Yesterday’ of van aardige liedjes als ‘When I'm Sixty-Four', maar af en toe kon hij net zo hard rocken als John Lennon.
The Beatles namen tal van stevige rock nummers op, waarvan er weinig zo vurig, wild en controversieel waren als McCartney's ‘Helter Skelter’.
Met dit nummer probeerde McCartney niet John Lennon te overtreffen, maar de Britse popgroep ‘The Who’. Nadat hij een interview had gelezen over Pete Townshend die beweerde dat ‘I Can See for Miles’ de hardste Rock en Roll plaat was die ooit was gemaakt. McCartney besloot toen om dat te overtreffen op de meest buitensporige manier die hij kon bedenken.
‘Helter Skelter’ was het tweede nummer, na ‘While My Guitar Gently Weeps’, dat werd opgenomen op een van de nieuwe 3M 8-sporen machines van EMI. George Martin was op het moment van de opname op vakantie, waardoor zijn assistent Chris Thomas belast was om de steeds meer rebelse band te begeleiden als producer.
Van de oorspronkelijke opname van de instrumenten die werden gebruikt, gebruikten The Beatles alleen de bas en drumtracks waarna ze een elektrische gitaar en de zangpartij overdubden. Ringo Star nam twee overdubde drumpartijen op waarvan een met een speciale snare drum met echo-effect die werd opgenomen op dezelfde track waarop Harrison en McCartney een gecoördineerde neergaande gitaarriff speelden.
Lennon en Mal Evans speelde dissonante hoorns, en Starr voegde de finishing touch toe door tijdens de kakofonie van geluiden aan het eind te schreeuwen: ‘I've got blisters on my fingers!’
McCartney's teksten waren voornamelijk onsamenhangende onzin over een glijbaan in een pretpark en een metafoor voor de opkomst en ondergang van het Romeinse rijk. Sekteleider Charles Manson hoorde er Armageddon in. Het inspireerde hem tot het beramen van verschillende gruwelijke moorden. Zijn daad veranderde´Helter Skelter´ in het meest controversiële nummer in de Beatles catalogus, een miljoen mijl verwijderd van de jeugdige onschuld van ´I Want to Hold Your Hand´.
Opgenomen: 9 en 10 september 1968 Abbey Road Studio Two
(Bron: guitarworld)
(Vert.: Han Hagen)
