Ravi Shankar had zowel een muzikale als een spiritiuele invloed op George Harrison, toen de twee een diepe persoonlijke relatie opbouwden die bij de sitarmeester nog steeds voortduurt: 'Hij was zo oprecht verliefd op India en de Indiase religie,' vertelt Shankar, 'want hij was meer van de filosofische kant van het oude systeem. Dit plus de muziek, we werden zulke goede vrienden. Hij werd zowat een deel van mij. ... Ik mis hem heel erg.'
De overleden voormalige Beatle pingelde voor het eerst de sitar op ‘Norwegian Wood (This Bird Has Flown)’, van het Fab Four album uit 1965 Rubber Soul, er werd aangenomen dat dit het debuut was van dit instrument in een westers popnummer. Later, in juni 1966, kreeg hij les van Shankar. Op een gegeven moment woonde Harrison op een woonboot bij het Himalaya gebergte terwijl hij zes weken intensieve instructie op zich had genomen.
Vervolgens gebruikte Harrison de sitar steeds vaker in een reeks van Beatles nummers, onder andere ‘Love You To’ en ‘Tomorrow Never Knows’ van Revolver uit 1966, ‘Within You Without You’ van Sgt. Pepper, op ‘The Inner Light’, de B-kant van de ‘Lady Madonna’ single uit 1968, en ‘Across the Universe’, die op Let It Be in 1970 voorkwam. Op het eerste soloalbum van Harrison, Wonderwall Music uit 1968, komt het instrument ook voor.
'We raakten erg, erg aan elkaar gehecht, wat begonnen is met mijn sitarles aan hem' zei Shankar tegen de krant The L.A. Times. 'En toen zag ik geleidelijk zijn interesse voor de Indiase religie, en meer dan de religie eigenlijk, de filosofie en de oude cultuur. En ik heb hem veel boeken aangereikt om te lezen, en zo is het begonnen.'
Al doende speelde Harrison ook een grote rol bij het voorstellen van Shanker aan een breder westers publiek. De voormalige Beatle lobbyde om Shankar op de lijst van het Monterey Pop Festival in 1967 te krijgen, hij nam de sitar speler op in het eerste grote liefdadigheidsconcert, Concert for Bangladesh in 1971, hij nam Shankar Family and Friends op in 1973 en ging het jaar daarop met Shanker op tournee in Noord-Amerika.
Later bespeelde Harrison de sitar in het humoristische eerbetoon nummer voor Beatles ‘When We Was Fab’, van Cloud Nine uit 1987. Hij stierf na een strijd tegen kanker in 2001.
(bron: networkedblog.com)
(Vert.: Frances Vermeulen)
