Op 9 november 1961 verliet Brian Epstein zijn Liverpoolse platenzaak en wandelde een stukje naar een sjofele tent met de naam Cavern Club. Wat er te doen was? Een lunchshow van een lokale band.
Toen hij de kelder vol grungy tieners binnenliep, leek deze stadse 27-jarige ergens anders thuis te horen in zijn krijtstreep pak en nette schoenen. Het publiek wist toen nog niet dat hij zijn tijd ver vooruit was, net als de vier jonge muzikanten op het kleine podium - The Beatles.
Vandaag de dag is Epstein bijna vergeten, een kleine aantekening in de Beatles geschiedenis. Maar tijdens vijf duizelingwekkende jaren, die de muziek veranderden en die de start waren van de sociale revolutie van de jaren '60, ontdekte, managede en hielp hij de Fab Four naar wereldfaam.
Tijdens het hoogtepunt van de populariteit van de band, was Epstein bijna net zo beroemd als The Beatles. Paul McCartney noemde hem de 'vijfde Beatle' en toen Epstein op 32-jarige leeftijd overleed na een overdosis drugs in 1967, zei John Lennon: 'Toen Brian stierf, wist ik dat dat het was. Ik wist dat het voorbij was.'
Twee jaar later gingen The Beatles uit elkaar.
Op het eerste gezicht leek het zo dat Epstein weinig gemeen had met The Beatles. Hij kwam uit een hogere Joodse familie, kleedde zich onberispelijk, was precies en punctueel en gedroeg zich als een aristocraat. Hij leidde als homo het klassieke dubbelleven in een periode dat homoseksualiteit verboden was; hij pikte mannen op terwijl hij zijn seksualiteit verborg. Hij gaf ook de voorkeur aan klassieke muziek, had maar weinig ervaring in de entertainment industrie en bijna geen ervaring als de manager van een band.
Maar het klikte tussen Epstein en The Beatles toen zij, deze maand 50 jaar geleden, een contract tekenden.
'Zonder Brian Epstein zou het heel goed mogelijk zijn geweest dat The Beatles de grootste band in Liverpool waren gebleven en geleidelijk aan waren gaan werken en een ander leven zouden gaan leiden,' vertelde muziekprofessor aan Indiana University Glenn Gass aan IBD. 'Zij zouden de eersten zijn om dat toe te geven. Toen ze plotseling de kans kregen, gingen ze ervoor en opeens hadden ze talent en dat schokte zelfs hen. Brian Epstein was cruciaal.
'Ik denk dat hij niets liever wilde dan zelf een Beatle zijn. Dus hij nam genoegen met de tweede keus. Hij veroverde de wereld met The Beatles.'
Epstein had moeite om ergens bij te horen. Hij werd geboren in Liverpool in 1934, een grimmige, industriële havenstad in Noord-Engeland. Hij ging naar acht verschillende scholen, werd uit het leger gezet omdat hij 'mentaal en emotioneel niet geschikt' was en stopte bij de Royal Academy of Dramatic Arts. Zijn klasgenoten daar waren onder anderen Peter O'Toole en Albert Finney.
(Bron: news.investors.com)
(Vert.: Ellen Clement)
