John Lennon zou eerder deze week 71 zijn geworden. Jonathan de Burca Butler praat met mensen die zich nog herinneren dat de Beatle rust zocht en een klein Iers eiland kocht.
In 1967 las John Lennon in de London Telegraph dat de Westport Harbour Board een eiland in Clew Bay verkocht; Co Mayo. Lennon was Beatlemania een beetje zat en zocht wanhopig naar een plek om tot rust te komen, dus nam hij een tussenpersoon in Westport in de arm en overbood hij meteen iedereen. Zo kocht hij het eilandje voor £1,700.
Het eilandje is een leuke, grappige plek, met twee hoge bergtoppen die met elkaar verbonden zijn door een rotsweg. Hoewel er geen bomen zijn en er dus amper beschutting is, is het op een zonnige dag toch best een idyllisch plekje, met uitzicht op Croagh Patrick en de omliggende eilanden.
Kevin Groden, eigenaar van Clew Bay Safaris, vertelt: 'De eerste mensen die hij er mee naartoe nam waren zijn zoon Julian en zijn echtgenote Cynthia. Ze kwamen aan in Westport en ze namen daar een boot. Ze hadden een vlot laten bouwen en op dat vlot nam hij een caravan mee. Het was helemaal beschilderd in psychedelische kleuren, net zoals hippies dat doen.'
Het moet nogal een schouwspel zijn geweest, om een psychedelische zigeunercaravan over het water te zien drijven.
Paddy Quinn, nu 72 jaar oud, bouwde het vlot voor Lennon. Zijn herinneringen aan de dag dat hij de beroemde Beatle ontmoette zijn tamelijk vaag en dat hij is verfrissend nuchter over het feit dat hij de rockster niet als dusdanig behandelde.
'Het was niets bijzonders', legt Quinn uit. 'We bouwden het vlot. Ik bracht hem naar het eiland en weer terug. Het interesseerde me niet wie hij was. Later hoorde ik dat hij John Lennon was, en zelfs toen wist ik nóg niet wie ze waren. Voor mij was hij een man die een vlot nodig had en ik bracht hem naar het eiland. Ik vond hem aardig, maar we hebben het waarschijnlijk alleen over de omgeving gehad en we keken naar de vogels enzo.'
Het leven ging verder. De zigeunercaravan ging uiteindelijk weer terug naar Londen. The Beatles maakten het White Album, Lennons relatie met Cynthia stond onder spanning en uiteindelijk verliet hij haar voor een andere vrouw.
Gordo: 'De eerstvolgende keer dat hij kwam, was dat per helikopter en met Yoko. Die arme oude Tommy Gibbons, die op Clynish woonde [een ander eiland in de baai] zegt dat hij zich herinnert dat er ineens een helikopter over de heuvels kwam aanzetten. Maar ja, in die tijd was een helikopter net zo zeldzaam als een ruimteschip.'
Lennon en Ono verbleven in wat nu het Mulranny House Hotel is. Ze kregen toestemming om op het eiland te bouwen en de tekeningen voor een huis waren al klaar. Volgens Groden had Ono echter niet zo'n leuke ervaring op het eiland. Hij vertelt: 'Ze had nogal een nare ervaring daar. Ze werd aangevallen door zeemeeuwen. Ze waren namelijk aan het broeden en ze kwam te dicht bij ze in de buurt, wat niet zo'n goed idee was. Ze werd meteen aangevallen.'
De plannen voor het huis waren vertraagd en Lennon zei tegen zijn vriend Sid Rawle dat het hem leuk leek een hippiecommune op het eiland te stichten.
Rawle, die onlangs overleed, zag wel mogelijkheden in het stichten van een commune op een geïsoleerd Keltisch eiland en hij ging akkoord. De lokale bewoners waren er echter niet zo blij mee.
Een vrouw gaf haar mening in een praatprogramma die je in die tijd had, en ze zei 'dat ze naar onze dansgelegenheden en bioscopen zullen komen... en dan hun drugs doorgeven in de vorm van sigaretjes, cakes of snoep.'
Volgens Groden was de realiteit echter totaal anders, en de hippies waren erg op zichzelf. Hij vertelt vrolijk: 'Mijn moeder kende Sid Rawle erg goed. Dus ze keek nergens van op. Maar andere mensen begrepen het niet; die dachten dat er baby's werden geofferd aan Satan en dat soort dingen.'
Op een gegeven moment telde de groep, die zichzelf the Diggers noemde, 25 tot 30 personen. Ze woonden in tenten en het is best mogelijk dat er nog steeds grote cirkels in de grond te vinden zijn die ze groeven om hun grote tipi's op te zetten.
Het gure weer en de slechte grond maakten het leven er moeilijk, en na twee jaar verlieten ze in 1972 het eiland.
Het eiland werd niet meer gebruikt en raakte vergeten, omdat Lennon, die naar de VS verhuisd was, gedwongen was in New York te blijven om te vechten voor zijn verblijfsvergunning.
Toen in 1975 zijn zoon Sean geboren werd, trok hij zich terug uit het openbare leven. Hij kwam uiteindelijk terug en probeerde de bouwvergunning die een paar jaar eerder verlopen was, opnieuw aan te vragen. Voordat hij echter wat kon doen, werd hij in New York doodgeschoten.
Ono heeft het eiland later aan een lokale boer verkocht voor £30.000. Het geld werd gedoneerd aan het Crumlin Children's Hospital in Dublin en vandaag de dag grazen er schapen op het eiland.
(bron: independent.ie)
(Vert.: Ruby Van Den Bergh)
