Ringo Starr verloor zijn hoofd kort na zijn laatste bezoek aan Liverpool …een boze inwoner hakte het af aan het Liverpool South Parkway station (heel ironisch als we rekening houden met de band van de voormalige Beatle met Thomas the Tank Engine).
Gelukkig voor de voormalige fab, ging het hier slechts een om levensgrote figuur in buxus van zijn beroemde Beatle Bonce die tijdelijk werd verwijderd.
Ringo zakte van ‘held tot nietsnut’ in de ogen van veel mensen amper een week na het spelen van een hoofdrol in de vieringen van zijn thuisstad als Culturele Hoofdstad van Europa.
Hij ging in op de uitnodiging van Jonothan Ross van de talkshow van BBC1 maar gaf een lichtzinnig antwoord op een vraag die hem uitgenodigde om aardige dingen te zeggen over de plaats waar hij is geboren en getogen.
Nadat Ross hem vroeg wat hij het meest miste van Liverpool, lachte Ringo, en de gastheer reageerde daarop: 'Ik wist niet dat het antwoord op deze vraag een lach zou zijn! Zijn er dan echt geen dingen die je mist van Liverpool?'
'Nee,' antwoordt Ringo met een uitgestreken gezicht.
Tijdens het openingsweekend van de Culturele Hoofdstad zong Ringo: 'Liverpool, ik heb u verlaten - maar ik heb u nooit in de steek gelaten.'
Veel ECHO-lezers die het hier niet mee eens zijn, waren er heel snel bij om hem te kastijden in onze lezersbrieven: 'Voor mij waren die 30 seconden van luchtigheid genoeg om het beeld dat ik van hem had als een Scouse icoon te ruineren', schreef Dan Ray uit Liverpool.
'Ik walg van zijn hele houding en voor mij hoeft hij geen applaus te ontvangen voor zijn verschijning omdat het heel duidelijk is dat hij niets voelt voor deze grote stad,' zei CP van Mossley Hill.
En Sadie Maguire, uit Bootle, schreef: 'Namens de mensen van Liverpool, zou ik Ringo zijn beroemde vredesteken terug willen geven, maar dan omgekeerd!'
Alles leek goed te gaan toen duizenden mensen zich verzamelden buiten St George's Hall om hem te zien tijdens de festiviteiten van People's Opening op vrijdag 11 januari 2008 — maar slechts 24 uur later, toen kopte Liverpool: The Musical in de Echo Arena.
Maar hoe verkeerd kunnen de dingen gaan? En moet Ringo zich echt verontschuldigen tijdens zijn optreden in het Liverpool Empire op 18 juni (Paul McCartney's 69e verjaardag)?
Sommige mensen die betrokken waren bij de organisatie van de Culturele Hoofdstad hebben er een zaak van gemaakt zijn verdediging op zich te nemen.
'Arme Ringo!', Zegt Jayne Casey, een van de artistieke leiders van de grand opening. 'Hij maakte een grap en maar het was de verkeerde grap. Maar ik ben er van overtuigd dat hij een enorme service bood aan de stad. Ik wist dat hij de media wereldwijd erbij zou betrekken, en dat deed hij.'
Ze voegt er nog aan toe: 'Ik denk gewoon dat iedereen de waarheid onder ogen moet zien en moet begrijpen dat hij mens is. Hij is een oude man die een grapje maakte, maar het was helaas geen goed grapje. Maar het was een set-up vraag. Als ik in zijn management team zou zitten, zou ik erg boos zijn op Jonathan Ross.
'De stad moet het hem gewoon maar vergeven….. Hij heeft niemand vermoord. Hij gaf gewoon het verkeerde antwoord.'
Peter Hooton, zanger van The Farm, die optrad bij de show in de ECHO Arena, zegt: 'Ik denk niet dat hij zich ergens voor hoeft te verontschuldigen. Ik heb geluisterd naar het interview dat Steve Wright met hem had in zijn programma op Radio 2, op dezelfde dag als Jonathan Ross en hij was buitengewoon lovend in zijn uitspraken over Liverpool. Er kwam geen negatief woord over zijn lippen. En backstage in de ECHO Arena was hij groots. Hij kwam elke kleedkamer binnenlopen en was iedereen aan het omhelzen.'
Hij voegt er aan toe: 'Ik denk dat het niet erg diplomatiek van hem was, maar wat hij zei, over het niet missen van Liverpool, vond ik niet stotend. Ik denk dat het een heleboel gedoe om niets was.'
Komediant Keith Carter — wiens alter ego, de scally Nige, zich beroemd maakte door tegen leden van het Capital of Culture comite te zeggen dat 'Zelfs wat uit onze k****n komt nog cultuur is' — zag de reactie van de mensen uit Liverpool op Ringo’s uitlatingen in de praatshow tijdens een van zijn eigen optredens. Hij legt uit: 'Ik noemde Ringo’s naam en het publiek werd ineens kwaad en begon met boegeroep. Maar bedenk wel, het waren moeilijke tijden toen hij opgroeide in de ‘Dingle’, de arbeiderswijk van Liverpool. Wat zou je liever doen als je de keus had — tijdens je jonge jaren door miljoenen aanbeden worden en de rest van je leven je Liverpoolse k**t laten bruinbakken in Los Angeles, of je hele leven lang in de Dingle wonen? Ik denk dat het boegeroep een overhaaste reactie was. Als Ringo binnen was komen lopen, zou iedereen waarschijnlijk zeggen 'Kijk daar! Een Beatle!' en met hem op de foto willen.'
Hij voegt daar aan toe: 'In hun eerste interviews waren The Beatles oneerbiedig en brutaal — en die houding lijkt Ringo nog steeds een beetje uit te dragen. Hij deed luchthartig en dacht waarschijnlijk niet dat iemand daarmee zou zitten. Daarbij komt nog, dat hij het nieuwe Liverpool niet kent — toen hij hier woonde was het een en al ellende.'
Bill Heckle, directeur bij Cavern City Tours, erkent dat Ringo in het programma van Ross een grote kans heeft laten liggen op grotere populariteit bij de inwoners van Liverpool, maar zegt: 'Het is niet nodig dat hij zich ergens voor verontschuldigt. Waar is ons gevoel voor humor?'
En hij benadrukt, dat Ringo nauwelijks gelukkige herinneringen heeft aan het leven in Liverpool van voordat hij beroemd werd. 'Hij werd geboren in armoede, als baby verlaten door zijn vader, was als kind ernstig ziek en toen hij van school ging, 14 of 15 jaar oud, was dat het begin van een aaneenschakeling van geflopte baantjes. En toen won hij de hoofdprijs. Dus als hem gevraagd wordt: ‘Mis je Liverpool?’, komen in zijn herinneringen deze zeer, zeer zware tijden op. Hij heeft daarna gewoond in Monaco en Beverly Hills en ontwaakt er met de zon op zijn rug — zou jij in die omstandigheden Liverpool missen?'
(Bron: liverpoolecho.co.uk)
(Janien Nuijten-Colans, Marijke Snel)
