Nog maar recent, op het filmdoek, was het de relatief ‘groene’ Aaron Johnson, die het publiek heeft bedwelmd met zijn uitbeelding van de jonge, verontruste John Lennon.
In Nowhere Boy, de bekroonde biografische film van Sam Taylor-Wood, zet Johnson — die eerder in zijn filmcarriere piekte in de romantisch tiener komedie Angus, Thongs en and Full-Frontal Snogging — de Beatle neer in zijn turbulente jeugd. Het was, volgens de acteur, ‘een teer onderwerp’dat hij met veel inzet heeft geprobeerd eer aan te doen.
Maar hij is bij lange na niet de eerste, noch de laatste, die een poging waagt om de legende van John Lennon te verbeelden op toneel of doek. Vele bekende acteurs hebben de uitdaging met beide handen aangegrepen, vanaf zijn jonge jaren voordat hij beroemd was tot en met de Yoko bed-in periode.
Een van de meest gedenkbare, vooral in Liverpool, is te danken aan twee zwaargewichten uit de Liverpoolse theaterwereld: toneelschrijver Willy Russell en het Everyman Theater. Het was deze zaal aan Hope Street waar Russell’s stuk in 1974 in premiere ging, met een kwartet van deftige — toen nog onbekende — acteurs in de vier hoofdrollen. Bernard Hill (die later Yosser speelde in Boys From The Blackstuff) speelde Lennon, compleet met zwierende kuif, naast Trevor Eve als Paul, Philip Joseph als George en de beroemde, bij Everyman groot geworden Antony Sher als Ringo.
De recensent van de Sunday Times concludeerde, dat Bernard Hill “uitstekend" was, daar aan toevoegend: “maar ja, hij heeft dan ook de beste teksten".
Het optreden van Hill werd gevolgd door een tweede ‘Lennon’ bij Everyman 7 jaar later, toen Mark McGann in de schoenen van de legende stapte. De acteur uit Kensington was pas 21 jaar oud toen hij verscheen in ‘Lennon’, onder regie van Bob Eaton, in 1981. De show bracht hem grote bekendheid en werd verlengd tot 10 weken, voordat hij werd verkocht aan de Amerikaanse Beatles promotor Sid Bernstein. De show kwam later terug naar Engeland, werd overgeplaatst naar West End en daar genomineerd voor de Olivier Award.
McGann’s speelde zijn rol met zoveel authenticiteit, dat hij hem in 1992 weer speelde in ‘Imagine’, een Bill Kenwright productie in het Playhouse. “Ik kan me niet indenken, dat hij me ooit zou gaan vervelen", zei de acteur, die enkele weken geleden samen kwam met zijn broer Joe voor de onthulling van het John Lennon Europese Monument voor de Vrede in het Chavasse Park ter gelegenheid van de 70e verjaardag van de Beatle.
Christopher Eccleston, langharige John Lennon in Lennon Naked van BBC4, vond hem evenzeer een boeiend en blijvend fenomeen. “Hij was niet een van mijn helden", zei hij, “maar ik hou van hem omdat hij zo diep onvolkomen is als mens. Nu hebben al deze mensen versies van hem rondlopen, het is als beeldende kunst. Hij zou kunnen zeggen, ‘Kijk, daar is weer een andere ik’. “
(Bron: liverpoolecho.co.uk)
(Vert. Marijke Snel)
