Voor The Beatles was het in 1964 niets meer dan een plek om neer te strijken voor een pauze van 36 uur lang tussen concerten in Dallas en New York. Voor Walnut Ridge betekent het in 2010 een kans om toeristen binnen te halen, en hun geld.
De Lawrence County Kamer van Koophandel uit het 5.000 inwoners tellende plaatsje is van plan om een beeld op te richten op de gemeentelijke luchthaven om de plek te merken, waar de Fab Four op 19 september 1964 landden om enige tijd rust te houden op een vakantie ranch in het nabijgelegen Alton, Missouri.
Walnut Ridge ligt aan de US 67, officieel betiteld als ‘Rock ’n Roll’ Highway 67 van Newport naar de staatsgrens van Missouri. De route doorkruist een gebied in noordoost Arkansas waar rocksterren van het eerste uur, zoals Jerry Lee Lewis en Elvis Presley optraden in nachtclubs en bars eind 1950, begin 1960.
Promotors hopen dat er toeristen zullen komen, die op de foto willen met de beeltenis van The Beatles. 'Ik denk echt dat er mensen zijn die naar de omgeving van het Walnut Ridge vliegveld zullen komen, enkel en alleen om de kans te krijgen om Abbey Road over te steken met The Beatles,' zei Harry Truman Moore tegen KAIT, het televisiestation van Jonesboro. Het beeld zal gebruik maken van de iconische afbeelding van het Beatles album ‘Abbey Road’.
Moore, tegenwoordig advocaat in het aangrenzende Paragould, vertelde The Associated Press dat hij opgegroeid is in Walnut Ridge en als 17-jarige voor het plaatselijke dagblad verslag deed van hun korte bezoek. 'Het beeld zal slechts een bij benadering driedimensionale weergave zijn, met gebruikmaking van silhouetten van de Beatles die over Abbey Road wandelen', zei Brett Cooper, voorzitter van de afdeling Toerisme van de Kamer van Koophandel. Vier zwarte, stalen uitsneden op werkelijke grootte zullen worden vertoond tegen een achtergrond van aluminium, ongeveer 30 cm. achter de silhouetten, om er diepte aan te geven.
Cooper zei, dat de prijs van het beeldhouwwerk wordt geschat op $ 7.000,--, dat grotendeels op gaat aan het materiaal, want een plaatselijk metaalconstructie bedrijf doneert de kosten van het ontwerp en de manuren. Danny West, eigenaar van West Machine, zei dat de silhouetten zullen worden gemaakt van zwart plaatstaal met een dikte van 1 cm., waardoor ze duurzaam en waterbestendig zijn.
Afgelopen donderdag onthulde de Kamer een replica van het vermeende beeldhouwwerk, in het bijzijn van diverse mensen die zich het bezoek van de rocksterren, 46 jaar geleden, nog herinnerden.
'Ik was op minder dan een meter afstand van Paul McCartney', zei Carrie Mae Snapp.
Moore herinnert zich het bezoek van The Beatles levendig. Er waren slechts drie mensen op het vliegveld, net voor de duister inviel op een zaterdag toen de Lookheed Electra die de groep charterde, een 4-motorig turbo propeller vliegtuig, landde op het vliegveld. Het vliegveld, een voormalige basis van de Engelse Air Force, was het vliegveld dat het dichtst bij de vakantie ranch lag en een landingsbaan had, die groot genoeg was voor het grote vliegtuig.
Maar toen de Beatles de zondag er op weer werden opgehaald, was er een kleine lokale menigte op af gekomen om een glimp op te vangen van de internationale sterren, zo zei Moore.
'En een glimp is alles wat ze kregen', zei hij, 'want een was een ‘snelle operatie’ waarbij te zien was dat twee van de vier werden ingevlogen met een klein vliegtuig vanuit het gebied bij Alton, terwijl de twee anderen vanuit Alton naar Walnut Ridge werden gereden in een pick-up truck.'
Moore zei dat de groep daarna snel werd overgebracht naar een groter vliegtuig — niet de Electra — dat was ingevlogen voor het transport naar New York. 'Paul hield niet van vliegen in een klein vliegtuig', weet Moore zich te herinneren.
(Bron: victoriaadvocate.com)
(Vert.: Marijke Snel)
