The Beatles leerden de sitarmuziek van Ravi Shankar kennen door Roger McGuinn op een LSD-party in Los Angeles bij Zsa Zsa Gabor, zo vertelt de oprichter van The Byrds.
De samenwerking tussen de Indische muziekmaker en de Britse popgroep werden geïnspireerd door de psychedelia, een beweging uit de sixties die drugs mengden met experimentele beatmuziek die toen een van dominerende culturele invloeden was.
Het bracht The Beatles naar India waar ze Maharashi ontmoetten en George Harrison leerde sitar spelen van Pandit Ravi Shankar. Dit had een enorme invloed op de albums Rubber Soul, Revolver en Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Sitarmuziek is later ook te horen op Paint It Back, een hit van The Rolling Stones en op Signed, Sealed, Delivered, I’m Yours van Stevie Wonder.
Maar verwijzend naar McGuinn, stichter van de Amerikaanse rockband die hits hadden met ‘Mr. Tambourine Man’ en ‘Turn! Turn! Turn!’ en die nu voor de eerste keer heeft gesproken over het moment dat hij The Beatles kennis liet maken met de muziek van Ravi Shankar.
Volgens McGuinn begon de geboorte van een tegenbeweging toen The Beatles een limousine zonden om hem en collega Byrds stichter David Crosby op te halen en samen met hen wat rond te hangen op het feestje bij Zsa Zsa Gabor’s Bel Air-optrekje, wat ze huurden toen ze in 1965 in de USA verbleven.
‘Er hingen meiden rond bij de hekken en politieagenten. We gingen naar binnen en David, John Lennon, George Harrison en ikzelf namen LSD, dat hielp om mekaar beter te leren kennen. Er was een hele grote badkamer in het huis en we zaten samen op de rand van de douche rond een gitaar en we speelden ieder om beurt ons favoriete nummer. John en ik waren het met elkaar eens dat Be-Bop-A-Lula ons favoriete nummer was van de jaren 50.
‘Ik liet George Harrison enkele stukken van Ravi Shankars muziek op gitaar horen, die ik kende omdat we bij dezelfde muziekuitgeverij zaten. Ik vertelde hem over Ravi Shankar en hij zei me nog nooit Indische muziek gehoord te hebben,’ vertelde McGuinn aan de Daily Telegraph bij hem thuis in Florida.
‘Je kunt luisteren naar wat ik voor hem speelde op het nummer ‘Why’ van The Byrds. Ik had geleerd dit op de gitaar te spelen door te luisteren naar de muziek van Ravi Shankar,’ voegt hij er aan toe.
Harrison werd de eerste Europese popmuzikant die de sitar speelde op het nummer Norwegian Wood, en in het jaar dat daarop volgde bezocht hij Ravi Shankar in Kashmir om sitarlessen te volgen.
Nadat zij even gediscussieerd hadden over Indische muziek, ging de conversatie over naar religie, zegt McGuinn en hij vroeg Harrison ‘wat hij dacht over God’. Harrison, die later een volgeling werd van de Maharashi en aanhanger van Transcendentale Meditatie en ‘yogic flying’, antwoordde : ‘We weten niets daarover'. McGuinn: ‘Dan wisten ze helemaal niet of er een God was of niet, ze wisten ook niets meer over de spirituele wereld, ze waren nogal vergeetachtig over dit alles,’ zegt hij.
Wanneer hij kort daarna George Harrison ontmoette op een vliegtuig, was de Beatle zo gefocust op de Indische religie dat hij zat te mediteren in zijn stoel,’ voegt McGuinn er aan toe.
‘We hadden een gesprek over Transcendentale Meditatie en het leek of hij heel ergens anders was. Ik vroeg wat er aan de hand was en hij zei me dat hij aan het mediteren was,’ zei hij.
‘We hebben de zaadjes (van psychedelia) geplant. We hielden van Indische muziek en deden sommige dingen die niet door de beugel konden, maar nooit zo erg als The Beatles. Later gingen ze nog naar daar (naar India), kochten enkele sitars samen met Ravi Shankar en leerden ze te bespelen en probeerden binnen te dringen in dat hele Oosterse beleven. We begrepen het niet echt helemaal maar het had wel zijn invloed. Wij hielden van The Beatles en zij hielden van The Byrds en we deelden de invloeden,’ voegt hij er nog aan toe.
In die tijd waren LSD en Indische muziek een natuurlijk gegeven en waren heel veel mensen aan het proberen de waarheid te ontdekken over spirituele dingen’.
De herinneringen van McGuinn over het introduceren van de Indische invloeden bijThe Beatles kwamen terug toen hij een artikel las in The Daily Telegraph. Daarin vertelde Ravi Shankar, die zeer trots is op zijn rol als klassiek Hindustani-muzikant, dat hij angstig was omdat hij dacht dat The Beatles hem zouden omvormen tot een ‘popster’ en hem zouden omringen met gedrogeerde hippies.
(Bron : telegraph.co.uk)
(Vert : Janien Nuijten-Colans)
