EMI zou een nieuwe juridische strijd met Citigroup kunnen wachten vanwege een stoutmoedig plan om de Amerikaanse catalogus aan de concurrentie te verhuren om met de opbrengst van £ 400 miljoen overname door de bank te voorkomen.
Guy Hands, miljardair en investeerder, die vanwege de hoge belastingen Engeland is ontvlucht, heeft dit plan uitgedacht om EMI extra tijd te kopen nu het risico dreigt dat EMI in juni in handen valt van Citigroup als er niet op tijd voldoende investeerders worden aangetrokken.
EMI, dat eigendom is van Mr. Hands´s particuliere vermogensonderneming Terra Firma, heeft gesprekken gevoerd met Warner, Universal en andere grote labels om hen de kans te bieden om gedurende 5 jaar de uitgebreide Noord-Amerikaanse catalogus van het label te beheren. Het betreft onder meer muziek van The Beatles, Blondie en Norah Jones.
EMI´s muziekopnamen divisie, die een groot aantal artiesten beheert, zoals Robbie Williams en Queen, dreigt volgende week zijn afspraken met de bank niet te kunnen nakomen.
Zonder een injectie van zo´n £ 150 miljoen aan contanten zou Citigroup EMI in juni met succes kunnen opeisen, om het dan vrijwel zeker te verkopen.
Als Mr. Hands erin zou slagen £ 400 miljoen te vergaren door verhuur van de muziekrechten, zou hij daaruit kunnen putten als EMI weer te kort schiet tegenover de bank. Dat zou dan voor de noodlijdende muziekreus enkele jaren uitstel kunnen betekenen, voordat Citigroup de zaak overneemt. Aan de andere kant zou dit de onderneming alleen maar nog verder in de rode cijfers helpen, iets wat tegenover de directieleden en bankiers van EMI moeilijk te verdedigen is.
De lease van de rechten van de backcatalogus voor een langere periode kan bovendien ook nog een averechts effect hebben op eventuele overnamekandidaten, mocht dit aan de orde zijn. Warner en Universal en de grote particuliere investeerder Kohlberg Kravis Roberts hebben allen een bod in overweging.
Citigroup is niet bereikbaar voor commentaar, maar volgens The Times is de bank ervan overtuigd dat het de macht heeft om Mr. Hands’ plannen tegen te houden als deze niet de belangen dienen van het bedrijf of zijn aandeelhouders - waarvan de kredietgever zelf een van de grootste is. De bank is niet zelf door Terra Firm geïnformeerd en kwam pas op de hoogte van de plannen na persberichten afgelopen weekend. Terra Firm onthield zich ook van commentaar, maar verondersteld wordt toch dat zij de verkoop er door kunnen drukken zonder toestemming van Citigroup. De uiteenlopende meningen zouden opnieuw aanleiding kunnen vormen voor een heftig juridisch gevecht tussen de twee partijen, die in New York elkaar al bevechten over beschuldigingen die Mr. Hands heeft geuit aan het adres van Citigroup, dat zij gefraudeerd hebben door de prijs op te drijven bij de verkoop van EMI aan Terra Firma.
Mr. Hands, die een topprijs van £ 4,2 miljard betaalde voor EMI in 2007, net voor het instorten van de markt, heeft ook andere investeerders van Terra Firma gevraagd om extra geld in het bedrijf te steken. Maar zij hebben ook al tientallen miljoenen ponden in EMI gestoken en zouden bij de vraag om meer wel eens op de achterste benen kunnen gaan staan.
(Bron: timesonline.co.uk)
(Vert. Marijke Snel)
