Toen afgelopen maand de naam van May Pang verscheen op een plaatselijk stembiljet, hadden enkele van haar buren waarschijnlijk geen notie van hoe verweven haar leven is geweest met de rock en roll geschiedenis.
Pang, 64, verwierf faam in de vroege jaren 70 als John Lennon’s vriendin. Ze woonden samen in Los en New York van 1973 tot begin 1975, voordat de ex-Beatle zich herenigde met zijn vrouw Yoko Ono.
Pang vertelde haar kant van het verhaal in haar autobiografie uit 1983, “Loving John”, en “Instamatic Karma,” een 140 pagina’s tellende collectie van privé foto’s die ze maakte tijdens haar samenzijn met Lennon. Het boek, in 2008 gepubliceerd, laat intieme foto’s zien van de legendarische muzikant, en waarschijnlijk een van de laatste foto’s van Lennon en McCartney samen.
Onlangs sprak ze met ‘The Journal News’ in haar huis in Pomona, Pang liet foto’s zien van Lennon en een gouden plaat van zijn “Walls and Bridges” album uit 1974, waar Pang op te horen is met achtergrond zang in “#9 Dream.”
Pang verhuisde naar Rockland County in 1991. In die tijd was ze getrouwd met producer Tony Visconti, die met artiesten werkte waaronder David Bowie. Pang en Visconti zijn daarna gescheiden.
“Ik ging naar Westchester net als iedereen,” vertelt Pang. “Het was mooi, geloof me. Maar ik hield van Rockland. Het had meer artistieke uitstraling aan deze kant van de grens. Dus daar ben ik begonnen.”
In Maart stelde ze zich, zonder succes, kandidaat voor een zetel in de dorpsraad, ze kreeg 190 stemmen. Maar ze is niet bezig met een toekomstige kandidatuur voor de gemeenteraad. Ze ontwerpt ook een lijn van roestvrij stalen Feng-Shui sieraden.
Toen het ging over de politieke zaken, vertelde Pang dat ze gemotiveerd was door wat zij noemt de achteruitgang van het 'East Ramapo’ school district, waar haar twee volwassen kinderen naar de middelbare school gingen, en andere dorpszaken.
“Het raakt je omdat dit een tijd lang mijn thuis was,” vertelde ze. “Het is zoiets als, ‘Wow, wat is er gebeurd?”
Muziek heeft mijn leven gered
Geboren in 1950, als dochter van Chinese immigranten, groeide Pang op in Spanish Harlem.
Ze had een moeilijke jeugd en zocht haar toevlucht in muziek en televisie shows zoals “American Bandstand” en “Where The Action Is.”
“Ik zeg altijd, ‘Muziek heeft mijn leven gered,” verteld Pang, die van school ging na haar brugklas jaar.
In 1969, ze was toen 18, vertelt ze dat ze het New Yorkse kantoor van Apple binnen liep en er een baan kreeg. Ze kwam terecht op de afdeling publiciteit en werkte in het kantoor van muziek uitgever Allen Klein.
In 1971 huurden Lennon en Yoko Ono Pang in als hun persoonlijke assistente. In 1973 verhuisde ze naar het Dakota gebouw in New York, waar het echtpaar woonde.
Op een morgen, vertelt Pang, kwam Ono in haar kantoor en vertelde haar dat zij en Lennon niet met elkaar overweg konden. Ono vertelde Pang dat hij een nieuwe relatie aan moest gaan en suggereerde dat zij — Pang — met hem om moest gaan, zo vertelde zij.
“Ze keek mij aan en zei, ”Ik weet dat hij jou leuk vindt,” herinnert Pang zich. “Wat ga ik doen? Ik ben niet geïnteresseerd in hem.”
Pang zegt dat Lennon haar uiteindelijk mee uit vroeg
“In de eerste instantie zei ik, ‘Nee, Ik heb geen interesse,” verteld Pang. “Maar hij bleef het proberen."
Lost Weekend
Lennon heeft de periode waarin hij samen was met Pang een “Lost Weekend” genoemd. Zij kijkt er heel anders tegen aan.
Ze vertelt dat Lennon zich sinds de breuk in The Beatles beter begon te voelen. Hij kreeg een betere relatie met zijn zoon Julian uit zijn eerdere huwelijk met Cynthia. Ook de banden met zijn ex-collega’s werden beter. Hij woonde zelfde enige tijd in hetzelfde strandhuis als Ringo Starr in Santa Monica.
“John had hen jaren niet meer gezien. George en hij verstevigden hun band. Vooral het laatste vond hij heel prettig.”
Pang was aanwezig bij de jam-session op 28 maart 1974. Het was de laatste keer dat Lennon iets opnam samen met McCartney. Stevie Wonder was er. Ook zijn drinkmaatje Harry Nilsson maakte deel uit van het groepje.
Starr was voor het vallen van de nacht reeds vertrokken. McCartney zat achter de drums en zong close harmony. Lennon speelde gitaar en was de leadzanger.
“Het deed me echt goed dit allemaal te zien gebeuren,” vertelt Pang. “Ze waren met elkaar aan het praten, niet over zaken, maar als vrienden onder elkaar.”
In die periode nam Lennon drie albums op: “Mind Games”, “Walls And Bridges” en “Rock ‘n’ Roll”. Ook verschenen verschillende singles, waaronder “Whatever Gets You Through The Night”, de grootste hit van Lennon als solo artiest.
Pang haalde haar Nikkormat tevoorschijn en legde alles vast.
Een grijs gebied
Terugkijkend op hoe de breuk verliep spreekt Pang over een “grijs gebied”.
Volgens haar waren ze van plan een huis te kopen in de Hamptons. Toen ging Lennon terug naar Dakota met Ono. Lennon en zij waren nog vele jaren romantisch bij elkaar betrokken. De laatste keer dat ze hem zag was in de winter van 1978-1979. Pang was bevriend met Cynthia Lennon, die op 1 april j.l. aan kanker overleed. Zij praatte niet met Ono.
Over de dood van Cynthia Lennon zegt ze: “Ik was er kapot van. Er zal altijd een band blijven bestaan.”
John Lennon, die dit jaar 75 zou worden, werd op 8 december 1980 doodgeschoten. Waar zou hij nu mee bezig zijn geweest?
Pang zegt: ‘Ik denk dat hij heel actief op internet zou zitten en natuurlijk nog steeds muziek zou maken.”
(bron: Iohud.com)
(vert.: Trix van Twist en Toine Gribling)
