De piloot van een helikopter met Sir Paul McCartney en zijn vrouw Nancy aan boord miste twee dringende waarschuwingen die hem zeiden dat hij nog maar enkele seconden verwijderd was van neerstorten.
Het toestel ontweek vervolgens, met een speling van enkele meters, boomtoppen in de buurt van het huis van het paar in East Sussex, volgens een ingesteld onderzoek.
De piloot, die ‘ruimtelijk gedesoriënteerd’ was, liet de gecharterde Sikorsy S-76C zwenken zodat de helikopter in veiligheid kwam met nog maar enkele seconden speling.. Zijn co-piloot was er zo van overtuigd dat ze zouden neerstorten dat hij ‘korte tijd’ zijn spraakvermogen kwijt was.
Sir Paul, 72, en zijn 53 jarige vrouw Nancy Shevell keerden teug uit Londen waar zij de lancering hadden bijgewoond van een vegetarisch kookboek geschreven door de oudste dochter van Sir Paul, Mary, in mei 2012, zoals The Mail on Sunday toentertijd bekend maakte.
Onder moeilijke weersomstandigheden probeerde de piloot in het donker te landen op een heliplatform omgeven door een bosrijke streek; geen van beide piloten hoorde de twee waarschuwingen. De eerste melding was ‘LOW TERRAIN’ wat erop neerkomt dat ze 30 seconden verwijderd waren van de grond of van een obstakel, in dit geval de boomtoppen.
De tweede waarschuwing, ‘WARNING TERRAIN’, werd gegeven toen ze nog twintig seconden hadden.
Beide alarmmeldingen knipperden ook op het controlepaneel. Maar ondanks de ‘ waarschuwingen dat de helikopter de grond naderde was de bemanning zich niet bewust van deze meldingen.’ Toen ze het heliplatform naderden ‘schakelde de piloot de landingslichten aan, maar het verblindende licht van de vallende regen vóór de helikopter noodzaakte hem ze weer uit te zetten.’
De co-piloot herinnerde zich later dat hij de piloot gezegd had dat ze toen onder de ‘veilige vlieghoogte zaten en onvoldoende zicht hadden.’ Ze benadrukten dat ‘hij zelfs geloofde hij dat de acties van de commandant verminderd waren.’ Uiteindelijk besloot de piloot dat het niet veilig was om te landen en probeerde een andere landingsplaats te vinden.
In het rapport staat: ‘De co-piloot die de instrumenten in de gaten hield zag dat de helikopter aan het zakken was en begon te spreken om dit onder de aandacht te brengen van de commandant.’ Enkele seconden later zag hij dat de hoogtemeter ‘zeer snel naar nul zakte’ en dat hij ‘korte tijd niet in staat was te blijven spreken, en dat hij verwachtte dat de helikopter zou neerstorten.’
Maar de piloot, ‘die inzag dat de helikopter de boomtoppen naderde begon ‘ hard erom heen te vliegen, trok de helikopter op en gaf vol gas.’
De piloot landde uiteindelijk veilig nadat hij koers gezet had naar Lydd Airport in Kent, 15 mijl van het huis van de familie McCartney in de buurt van Rye. De woordvoerder van Sir Paul weigerde ieder commentaar.
(Bron: Dailymail.co.uk)
(Vert.: Theo de Wit)
(Vert.: Theo de Wit)
