Toen hij 15 was droeg hij Beatles laarzen, gekocht bij Hardy’s Shoes in het centrum van Memphis.
Hij speelde covers van The Beatles op zijn 1961 Cherry Red Gibson SG Special. Hij kon echter niet bevroeden dat hij ooit nog eens een album zou produceren met songs van McCartney, laat staan partner zou worden van een van de bekendste Beatles illustratoren.
Ter gelegenheid van de 50ste verjaardag van The Beatles produceerde de 62-jarige Johnson “Music for Linda”. De gelimiteerde uitgave bevat klassiekers van McCartney, uitgevoerd door diverse artiesten en de 18 maanden kalender “Alan Aldridge Beatles Illustrated Collective Set”, met illustraties, die Aldridge maakte in 1960 voor het songbook “The Beatles Illustrated”.
De baten van de cd en de kalender komen ten goede aan “ The Woman and Cancer Fund”. Dit fonds werd door Paul McCartney opgericht ter herinnering aan zijn vrouw Linda, die overleed aan borstkanker.
Johnson voelde zich zeer vereerd en leverde een grote bijdrage aan het project. Hij speelde o.a. met Isaac Hayes gitaar. Hij werd samen met Aldridge in het zonnetje gezet tijdens The Blues Ball, dat de vijftigste verjaardag van The Beatles vierde.
Pat Kerr Tigrett, oprichter van The Blues Ball en producer zegt over zijn grote vriend: “Hij is enorm getalenteerd. Hij weet opmerkelijk veel over de muziek industrie, kent vele musici en is met sommige van hen dik bevriend. Onder hen ook illustrator Alan Aldridge. Ik ken Alan sinds de zeventiger jaren, toen ik nog in London woonde. Hij ontwierp ook het Hard Rock Cafe logo, dat nog steeds wordt gebruikt.”
Toen we Johnson vroegen waarom hij zo graag het project “Music for Linda” wilde doen, antwoordde hij: “Ik wilde de naam van Alan weer onder de aandacht van het publiek brengen. De Britten weten wel wie hij is, maar de Amerikanen zijn hem uit het oog verloren. McCartney is een van de grootste songwriters ter wereld. Door de kwaliteit van de songs te combineren met de illustraties van Aldridge wilde ik het project een compleet andere draai geven.”
Johnson kreeg het afgelopen jaar het idee voor het project. “Ik belde Alan en sprak met hem af in Los Angeles. Al de illustraties komen uit “Beatles Illustrated”, geautoriseerd in de sixties. Hij interviewde Paul McCartney en nam deze gesprellen op op een bandrecorder. Hij vertelde hoe de songs waren geschreven, wat de bedoelingen van de songs waren en of de songs alleen door hem of in samenwerking met John (Lennon) waren geschreven.”
“Aldridge maakte voor zowel de songtitel als de songtekst een tekening. Hij is de vader van de kunst in de rock ‘n’ roll. In dit project worden de originele prints van de late sixties gebruikt.”
Toen we Aldridge tijdens een interview in London vroegen hoe het was The Beatles te tekenen, antwoordde hij: “ John kreeg een hoekige neus, Ringo een bolle en George een lief neusje. Paul was het moeilijkst om te tekenen.”
Johnson zocht voor de CD artiesten en koppelde ieder van hen aan een song van McCartney.
Caroline Pernell vertolkt “Com and Get It”, Bernard Fowler (Tackhead) “I’m Looking Through You”, Living Colour “Back In The USSR” en Rapper’s Delight voert “Mrs. Vandebilt”uit. Dit laatste nummer schreef McCartney samen met Linda. Little Anthony, bekend van de doo-wop hit uit 1958 “Tears On My Pillow” zingt “A World Without Love”. Grappig dat Johnson voor hem koos. Little Anthony was ook onder de indruk toen Johnson zei: “Wees Little Anthony en doe wat je doet.”
Little Anthony zegt: “Hij wil dat iedere artiest in dit project zichzelf is en blijft, zonder alle toeters en bellen van de huidige opnames.”
(Bron: Beatlesradio.com)
(vert.: Toine Gribling)
